Avec des groupes de pression de l’industrie du haut débit affirmant de manière invraisemblable que les fournisseurs d’accès Internet ont réduit leurs prix, Consumer Reports a pour mission de collecter et d’analyser des milliers de factures Internet mensuelles de vrais clients.

Dans une annonce faite aujourd’hui, Consumer Reports a déclaré avoir lancé l’initiative Broadband Together avec 40 autres groupes pour « analyser les coûts, la qualité et les vitesses qui sont fournis aux personnes dans les communautés à travers les États-Unis et pour mieux comprendre les facteurs qui affectent le prix et pourquoi les consommateurs paient des tarifs différents pour le même service. Au moins une chose est certaine avant que l’analyse ne commence : le montant réel facturé par les FAI est bien plus élevé que leurs prix annoncés en raison de divers frais qui s’ajoutent une fois que les clients ont choisi un forfait.

Plus de 6 600 personnes ont déjà participé. Vous pouvez vous inscrire sur le site Web du projet, qui indique que le processus prend sept minutes. « Pour participer, les consommateurs auront besoin d’une facture Internet, d’une connexion Internet afin que les chercheurs en CR puissent tester leurs vitesses et répondre à quelques questions sur leur service haut débit », a déclaré Consumer Reports. Le groupe analysera les factures « pour comparer les prix et les services des entreprises » et déterminera « ce que les consommateurs paient réellement pour le haut débit ».

Les utilisateurs paient plus, malgré ce que dit l’industrie

Consumer Reports a lancé l’initiative au milieu de nombreuses discussions sur le montant que les utilisateurs d’Internet paient pour le haut débit et sur la question de savoir si le gouvernement devrait faire quelque chose pour faire baisser les prix. Nous avons récemment écrit quelques articles sur la hausse des coûts du haut débit pour les consommateurs, alors même que les groupes de pression des FAI comme AT&T et Verizon prétendent avoir baissé les prix. Une analyse des données du gouvernement américain par le groupe de défense des consommateurs Free Press a révélé que les dépenses mensuelles moyennes des ménages sur le service Internet ont augmenté à environ deux fois le taux d’inflation chaque année.

Le groupe de pression de l’industrie USTelecom a prétendu montrer que les prix du haut débit ont en fait baissé cette année, affirmant que « le prix du niveau de service haut débit le plus populaire a baissé de 7,5% » de 2020 à 2021 et que le « prix du haut débit le plus rapide l’offre de services a baissé de 2,3%. » USTelecom a également affirmé que le prix du niveau de large bande le plus populaire avait chuté de 26,2% depuis 2015 et que le prix de l’offre la plus rapide avait chuté de 39,2% au cours de cette période de six ans.

Le directeur de recherche de Free Press, Derek Turner, a qualifié l’analyse d’USTelecom de « grossièrement trompeuse et inexacte ». Il a ajouté que le groupe de pression de l’industrie « manipule grossièrement les données de la FCC sur des tarifs annoncés autonomes et non promotionnels, qui ne sont pas les mêmes que les prix facturés aux clients », car ils ne reflètent pas l’utilisation de forfaits ou le « labyrinthe déroutant de des prix promotionnels, des frais supplémentaires et des tarifs post-promotionnels gonflés que les gens paient de leur poche chaque mois. » Turner a également écrit que les rapports sur les bénéfices des principaux FAI montrent que « les revenus résidentiels moyens des entreprises par client haut débit – le prix moyen réel facturé aux clients -[are] augmentant à plus de deux fois le taux d’inflation, avec une forte augmentation au cours du premier trimestre 2021. »

La comparaison de vitesse de l’industrie est erronée

Comme nous l’avons signalé, USTelecom a comparé ce qu’il a appelé le « niveau de vitesse le plus rapide en 2015 » à un niveau prétendument comparable en 2021, mais aucun des plans mesurés n’était même proche d’être le niveau le plus rapide pour l’une ou l’autre année. USTelecom a comparé le prix des vitesses de téléchargement de 141 Mbps en 2015 au prix des vitesses de téléchargement de 248 Mbps en 2021, mais les vitesses de téléchargement en gigabits sont disponibles sur fibre depuis avant 2015, et Comcast a commencé à fournir des téléchargements en gigabits par câble en 2016. Les vitesses Internet moyennes ont également augmenté. beaucoup plus rapide que dans les niveaux de vitesse examinés par USTelecom, démontrant que le groupe de l’industrie ne faisait pas de comparaison de pommes à pommes.

La NCTA, qui représente les principaux câblodistributeurs, a entre-temps affirmé que les prix avaient baissé de 98 % depuis 2000. Mais ce n’est qu’en mesurant le « prix par mégabit » et en ignorant que le prix réel que les consommateurs paient chaque mois a grimpé en flèche.

Vendredi, un décret du président Joe Biden a exhorté la Federal Communications Commission à sévir contre les frais cachés, soulignant que les prix réels payés par les clients à large bande sont généralement beaucoup plus élevés que les prix annoncés par les FAI. En réponse, le PDG d’USTelecom, Jonathan Spalter, a écrit un article de blog intitulé « Context and Facts Matter: A Response to the White House Executive Order Fact Sheet ». Dans cet article, Spalter a affirmé que le prix du haut débit avait baissé cette année « à tous les prix », même si les recherches d’USTelecom n’ont examiné que le prix de deux niveaux de vitesse.

Consumer Reports cherche la vérité

Consumer Reports a déclaré que ses recherches aideraient à découvrir la « vérité » sur les prix d’Internet. « Pendant trop longtemps, le véritable coût et la qualité du service Internet ont été cachés et obscurcis », a déclaré la PDG de Consumer Reports, Marta Tellado.

« Pour créer un meilleur marché, nous devons connaître la vérité sur nos prix et nos frais Internet », a déclaré Jonathan Schwantes, conseiller principal en matière de politique du groupe. « Étonnamment, certaines factures n’énumèrent même pas le prix que les consommateurs paient pour le service Internet. Cet effort vise à apporter aux consommateurs à large bande la transparence dont ils ont tant besoin, et les faits dont nous avons besoin pour plaider en faveur d’une meilleure qualité et de prix abordables. »

La pandémie « a révélé les sérieux défis auxquels des millions d’Américains sont confrontés chaque jour lorsqu’il s’agit d’obtenir le haut débit », a également déclaré Consumer Reports. « De nombreux consommateurs peuvent être facturés plus cher en fonction de leur lieu de résidence. Les gens sont bloqués par des vitesses lentes et une mauvaise qualité de service en raison d’un manque de concurrence dans leur communauté. les gens ne peuvent tout simplement pas se connecter parce qu’il n’y a pas de service là où ils vivent, ou ils ne peuvent pas se le permettre. »