Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré que la violence meurtrière qui sévissait dans le pays était sans précédent après l’apartheid alors qu’il déployait des troupes pour aider la police à écraser la violence et les pillages provoqués par l’emprisonnement de l’ex-président Jacob Zuma.

Dix personnes sont mortes, certaines avec des blessures par balle subies avant le déploiement de l’armée, et 489 personnes ont été arrêtées. Parmi les personnes tuées figurait un garçon de 15 ans qui a été touché à la poitrine par une balle en caoutchouc, ont rapporté les médias locaux.

Environ 2 500 soldats ont été envoyés dans les rues des deux provinces les plus densément peuplées du pays, Gauteng, où se trouve Johannesburg, la plus grande ville et puissance économique du pays, et KwaZulu-Natal, la province d’origine de Zuma. À Durban, la plus grande ville du KwaZulu-Natal, des ambulanciers paramédicaux ont été attaqués lors des violences, a rapporté l’agence locale News24.

« Au cours des derniers jours et nuits, il y a eu des actes de violence publique d’un genre rarement vu dans l’histoire de notre démocratie », a déclaré Ramaphosa dans une allocution télévisée lundi, ajoutant qu’il parlait avec « le cœur lourd ».

La police débordée fait face à des foules qui ont saccagé des magasins, emportant n’importe quoi, des caisses d’alcool aux lits, aux réfrigérateurs et aux baignoires.

Ramaphosa a déclaré qu’il avait « autorisé le déploiement de personnel des forces de défense à l’appui des opérations » de la police.

Plus tôt, l’armée avait déclaré qu’elle aiderait la police « à apaiser les troubles qui ont frappé les deux provinces ces derniers jours ».

C’était le deuxième jour consécutif que Ramaphosa s’adressait au pays sur la violence.

La Cour suprême d’Afrique du Sud a condamné Zuma à 15 mois de prison pour outrage, après avoir défié son ordre de témoigner lors d’une enquête sur la corruption de haut niveau au cours de ses neuf années au pouvoir, qui a pris fin en 2018.

C’est la première fois qu’un ancien président est emprisonné dans l’Afrique du Sud post-apartheid et est considéré comme un jalon pour l’état de droit dans ce pays en difficulté, ainsi qu’une victoire pour Ramaphosa.

Ramaphosa a évincé Zuma, qui faisait l’objet de nombreuses allégations de corruption, en 2018 après avoir pris la direction du Congrès national africain au pouvoir l’année précédente.

L’emprisonnement de Zuma renforcera davantage la faction modérée et pragmatique du parti au pouvoir et sapera considérablement les réseaux enracinés au sein du gouvernement et de la bureaucratie sud-africaine fidèle à l’ancien chef, selon les analystes.

Les principaux partisans de Zuma, faisant écho à la ligne de l’ex-président, disent qu’il est victime d’une chasse aux sorcières orchestrée par des opposants politiques. L’ancien combattant anti-apartheid de 79 ans reste populaire parmi de nombreux Sud-Africains pauvres.

Le centre des troubles est la région d’origine de Zuma, le KwaZulu-Natal. Dans sa capitale, Pietermaritzburg, de la fumée s’est échappée du toit d’un grand centre commercial lundi. Les banques, les magasins et les stations-service de la ville ont été fermés.

Un hélicoptère de la police a survolé la banlieue de Johannesburg à Soweto, où des pillards ont emporté avec désinvolture des téléviseurs géants, des fours à micro-ondes, des vêtements et du linge, pendant des heures. De nombreuses entreprises ont été fermées. Un centre commercial de la banlieue chic de Rosebank, à Johannesburg, a fermé tôt après « une information selon laquelle les pillards sont en route », a déclaré à l’AFP un agent de sécurité.

Pendant ce temps, les chimistes aidant la campagne de vaccination du gouvernement contre le Covid-19 ont averti que les troubles qui sévissaient dans le pays ralentiraient les inoculations dans le pays le plus touché du continent.

« Notre programme de vaccination a été gravement perturbé alors qu’il prend de l’ampleur », a déclaré Ramaphosa.

– With Agence France-Presse