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À l’âge de 3 ans, Josh Giddey était assis dans les gradins de la John Cain Arena et regardait son père, Warrick, entraîneur en tant qu’assistant des Tigers de Melbourne. Le maillot des Tigers à la retraite de Warrick est suspendu aux chevrons, témoignant du chemin parcouru par Josh, de jeune fan du jeu à un possible choix de première ronde lors du repêchage de la NBA 2021.
La recrue de l’année de la Ligue nationale australienne de basket-ball (NBL) a récolté en moyenne un peu moins de 11 points, 7,3 rebonds et 7,6 passes décisives en 32 minutes par match avec les Adelaide 36ers. Au moment de la presse, Giddey était n ° 11 sur le classement des 100 meilleurs repêchages d’ESPN.
Son jeu sur le terrain est naturellement altruiste. À 6-9, Giddey remplit facilement la feuille de statistiques avec des passes décisives à couper le souffle et une poignée de planches (capturant le sixième plus grand nombre de rebonds de la NBL cette saison). Il trouve de la joie dans les petites choses, comme les coutures du ballon qui s’alignent parfaitement dans la poche d’un tireur ou la lueur sur le visage de son coéquipier après avoir reçu une passe nette dans le seau.
Giddey a fait tourner les têtes en avril lorsqu’il est devenu le plus jeune joueur depuis LaMelo Ball à enregistrer un triple-double dans l’histoire de la NBL, marquant 12 points, saisissant 10 rebonds et distribuant 10 passes décisives contre les Breakers de Nouvelle-Zélande.
Ses premiers matchs en tant que pro n’ont pas été si faciles, car Giddey a eu du mal avec sa confiance. Au fur et à mesure que la saison se poursuivait, sa nervosité s’est dissipée et il a éclaté lors de son quatrième match, affichant un double-double de 12 points, terminant la saison avec 13 doubles-doubles au total et trois triples-doubles.
« Je pense que tout mon jeu est passé à un autre niveau », dit Giddey. « Jouer avec ce fanfaron et cette confiance est ce que j’aime faire, et quand je le fais, je pense que c’est à ce moment-là que je suis à mon meilleur. »

C’est le premier jour de la NBA Combine et Giddey appelle de Chicago où lui et 69 autres jeunes espoirs ont hâte que leur nom soit appelé le 29 juillet. Sa matinée commence par un lever tôt, puis passe à une session de développement des compétences avec l’ancien Texas A&M et Melbourne United gardent Darryl McDonald. Après une pause, il retourne au gymnase où il fait des centaines de coups par nuit.
La seule exception dans le jeu de Giddey est son tir en saut, mais le natif de Melbourne a une personne dans son coin pour l’aider à corriger le tir : Andrew Gaze, sans doute le plus grand joueur et tireur de l’histoire du basket-ball australien, sept fois MVP de la ligue et 14 fois champion de score.
La relation de Josh avec Gaze a commencé avant même sa naissance, lorsque Warrick et Gaze étaient coéquipiers dans les équipes de championnat des Melbourne Tigers de 93 et 97. Tout au long de sa carrière en Australie, « Drewey » pour les amis proches, a fait partie intégrante de la croissance de Giddey.
« Il n’y a personne de mieux avec qui apprendre et obtenir des conseils et être dans le gymnase avec cet été », a déclaré Giddey à propos de ses sessions d’été avec Gaze.

En tant que meneur de jeu qui passe en premier, le cadre trapu de Giddey est séduisant alors que les plus grands joueurs de ballon trouvent plus de succès dans la Ligue. C’est un passeur doué qui s’épanouit en transition avec une capacité avancée à trouver le grand homme qui descend dans des scénarios de pick and roll.
Armé d’une abondance de connaissances et d’expérience de mentors, d’une année à jouer professionnellement et d’un sac de meneur de jeu rivalisé par les meilleurs gardes de la Ligue, Josh Giddey est prêt pour ce qu’il attendait.
« C’est excitant, parce que c’est ce que j’ai voulu faire toute ma vie, et qu’il soit enfin là… ça arrive très vite. J’essaie de le prendre au jour le jour. Être avec les gars que je suis, parler avec ces équipes », dit-il. « J’essaie de profiter de tout le processus. »
Jared Ebanks est stagiaire en rédaction au SLAM et étudiant en herbe à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Suivez-le sur Twitter @JaredEbanks.
Photos via Getty Images.
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