La norme à large bande de la Federal Communications Commission, mise en œuvre par le président de l’époque, Tom Wheeler, en 2015 et jamais mise à jour par Ajit Pai, est désormais « probablement trop lente », selon un rapport du gouvernement publié la semaine dernière.

La FCC dirigée par Wheeler en janvier 2015 a mis à jour la norme à large bande de l’agence de 4 Mbps en aval et 1 Mbps en amont à 25 Mbps en téléchargement/3 Mbps en téléchargement. L’augmentation a été opposée par les lobbyistes de l’industrie du haut débit et les républicains, dont Ajit Pai, qui était alors commissaire et a ensuite été président de la FCC tout au long de l’administration Trump.

Pai n’a jamais mis à jour la norme 25Mbps/3Mbps au cours de ses quatre années en tant que président. Dans son dernier rapport annuel sur le déploiement du haut débit publié en janvier 2021, Pai a conclu que « les services fixes avec des vitesses de 25/3 Mbps continuent de répondre à la définition légale des capacités de télécommunications avancées ».

Les défenseurs des consommateurs ont souvent qualifié le 25 Mbps/3 Mbps d’obsolète, et le Government Accountability Office (GAO) non partisan des États-Unis a accepté dans un rapport basé sur un examen de recherches et d’entretiens avec de petites entreprises.

« Une grande partie de la littérature examinée par le GAO suggère que les vitesses de référence minimales à large bande actuelles de la FCC – 25 mégabits par seconde (Mbps) pour le téléchargement et 3 Mbps pour le téléchargement – sont probablement trop lentes pour répondre aux besoins de vitesse de nombreuses petites entreprises », a déclaré le GAO dans un rapport publié Jeudi.

Focus sur les petites entreprises

Le rapport du GAO se concentre sur les petites entreprises et indique que les responsables de la FCC ont reconnu qu' »ils ne sont pas au courant des exigences des petites entreprises qui ont été prises en compte pour déterminer la référence de vitesse minimale ». Le GAO a exhorté la FCC à analyser les besoins en haut débit des petites entreprises, notamment en « sollicitant[ing] la contribution des parties prenantes », et d’intégrer les résultats dans sa prochaine référence à large bande. La « FCC est d’accord avec cette recommandation », a déclaré le GAO.

Le GAO a souligné un rapport de 2019 de l’USDA sur le haut débit rural et l’agriculture, affirmant qu’il a constaté qu’« à mesure que la technologie progresse et que les volumes de données nécessaires pour gérer la production agricole augmentent, des vitesses supérieures à 25/3 Mbps avec des vitesses de téléchargement et de téléchargement plus égales seront probablement nécessaire. » Le GAO a également déclaré qu' »en 2017, BroadbandUSA, un programme de l’administration nationale des télécommunications et de l’information, a publié une fiche d’information indiquant que les petites entreprises ont besoin d’une vitesse minimale de 50 Mbps pour effectuer des tâches telles que la gestion des stocks, l’exploitation de terminaux de point de vente , et coordonner l’expédition. »

« Onze des douze propriétaires de petites entreprises que nous avons interrogés ont également souligné les utilisations avancées du haut débit, et deux ont donné des exemples d’utilisation de vitesses à haut débit plus élevées », a écrit le GAO. « Un propriétaire d’entreprise à qui nous avons parlé en Californie fournit des services informatiques à d’autres petites entreprises, et il conseille aux clients d’obtenir une connexion de 100/25 Mbps, au minimum. »

Les sénateurs réclament une référence de 100/100

La définition 25Mbps/3Mbps de la FCC a été développée en gardant à l’esprit les besoins des utilisateurs d’Internet à domicile et est utilisée pour analyser combien d’Américains ont ou n’ont pas accès au service à large bande à haut débit. Il a également été utilisé pour déterminer quelles régions du pays devraient obtenir un financement gouvernemental pour le déploiement du réseau et pour fixer le plancher des vitesses que les FAI sont tenus de fournir en échange de subventions publiques. Le Rural Digital Opportunity Fund de Pai a fixé le minimum à 25 Mbps/3 Mbps, bien qu’il ait utilisé plusieurs niveaux de vitesse et a fini par allouer presque tout l’argent aux FAI qui ont promis des vitesses d’au moins 100 Mbps/20 Mbps.

Quatre sénateurs américains, dont un républicain, ont récemment appelé la FCC et d’autres agences administratives de Biden à utiliser une norme de 100 Mbps à la fois en amont et en aval pour les nouveaux déploiements. Le GAO n’a pas recommandé de norme spécifique, mais il a écrit dans la conclusion du rapport complet que la norme actuelle n’est probablement pas assez rapide, en particulier du côté du téléchargement.

« Des millions de propriétaires de petites entreprises n’ont toujours pas accès au haut débit qui répond à leurs besoins. La vitesse minimale de référence de la FCC de 25/3 Mbps n’est probablement pas assez rapide pour répondre aux besoins de nombreuses petites entreprises, en particulier en ce qui concerne les vitesses de téléchargement », a écrit le GAO. .

Les normes de vitesse ont été un sujet important ces derniers temps alors que l’administration Biden et le Congrès discutent de la manière de dépenser 65 milliards de dollars pour le déploiement du haut débit. Une norme symétrique de 100 Mbps comme celle proposée par les quatre sénateurs garantirait probablement que les réseaux subventionnés par le gouvernement sont construits avec de la fibre au lieu de technologies qui ont des téléchargements plus lents, comme le câble et le sans fil fixe. Le Congrès peut définir ses propres normes de vitesse à des fins de financement, il n’a donc pas nécessairement à utiliser la référence actuelle de 25 Mbps/3 Mbps de la FCC.

Le président par intérim de la FCC a déclaré que la norme 25/3 est obsolète

L’augmentation de la norme de vitesse entraînerait un nombre plus élevé d’Américains classés comme « non desservis » dans les données gouvernementales. La présidente par intérim de la FCC, Jessica Rosenworcel, soutient depuis des années une mise à niveau de la norme de vitesse à large bande de l’agence. « Avec tant de fournisseurs de notre pays qui déploient un service gigabit, il est temps que la FCC ajuste également sa base de référence à la hausse », a-t-elle déclaré l’année dernière, appelant à une norme de téléchargement de 100 Mbps et une norme de téléchargement supérieure à 3 Mbps.

Cette année, après que Pai soit resté fidèle à la norme 25Mbps/3Mbps, Rosenworcel a déclaré qu’il « confond la logique » que la FCC ait publié un « rapport indiquant que le haut débit est déployé pour tous les Américains de manière raisonnable et opportune ». Elle a déclaré que la pandémie a montré « douloureusement qu’il y a trop de gens aux États-Unis qui n’ont pas accès au haut débit », avec « des gens assis dans des parkings utilisant des signaux Wi-Fi gratuits parce qu’ils n’ont aucun autre moyen de se connecter » et « des étudiants qui ont du mal à faire leurs devoirs parce qu’ils n’ont pas le service haut débit dont ils ont besoin pour participer à l’apprentissage à distance ».

Les données FCC, qui sont basées sur les vitesses que les FAI disent offrir dans chaque bloc de recensement, montrent des taux de déploiement beaucoup plus faibles dans les niveaux de vitesse plus élevés, en particulier dans les zones rurales. « Selon le rapport 2021 sur le déploiement du haut débit de la FCC, seuls 67% environ des Américains ruraux ont accès à des vitesses de 100/10 Mbps, contre environ 83% aux 25/3 Mbps actuels », note le rapport du GAO.

Les groupes consultatifs de la FCC ont demandé des vitesses plus élevées

Bien que Pai maintienne la norme 25 Mbps/3 Mbps, la FCC elle-même a formé des groupes consultatifs qui ont estimé que des vitesses plus élevées étaient probablement nécessaires, a écrit le GAO. L’un de ces rapports recommandait des vitesses de téléchargement plus élevées, notamment en raison des besoins de l’agriculture :

Récemment, deux groupes consultatifs mandatés par la FCC ont suggéré que des vitesses plus élevées pourraient être nécessaires. Un rapport de décembre 2020 publié par le FCC Broadband Deployment Advisory Council a encouragé la FCC à continuer de mettre à jour la référence de vitesse à large bande pour tenir compte des vitesses de téléchargement et de téléchargement de capacité plus élevées suffisantes pour répondre à la demande actuelle et future… Un rapport du groupe de travail provisoire d’octobre 2020 du Le groupe de travail de la FCC sur la connectivité de l’agriculture de précision, examinant l’utilisation du haut débit dans l’agriculture, qui peut inclure les petites exploitations, a également recommandé que la référence minimale soit augmentée de 25/3 Mbps. Ce rapport a déclaré qu’il devrait y avoir un accent particulier sur l’augmentation des vitesses de téléchargement pour accueillir les grandes quantités de données collectées et analysées pour la gestion de l’agriculture. Les représentants de FAC ont déclaré qu’ils examineraient et détermineraient s’ils devaient suivre les recommandations du rapport.

Rosenworcel dirige le FCC sans majorité car Biden n’a pas nommé de nouveau commissaire pour sortir de l’impasse 2-2 entre les démocrates et les républicains. Le retard de Biden, associé au processus de confirmation du Sénat qui prend souvent des mois après l’annonce publique d’une nomination, signifie que la FCC ne s’attaquera probablement pas aux grands points à l’ordre du jour comme le rétablissement des règles de neutralité du net en 2021.

L’augmentation des normes de vitesse à large bande a également généralement nécessité une bataille partisane. Mais avec le rapport de déploiement le plus récent de la FCC ayant été publié en janvier 2021, la FCC pourrait attendre le début de 2022 pour publier un nouveau rapport et relever la norme 25 Mbps/3 Mbps. D’ici là, le FCC aura vraisemblablement une majorité démocrate.