Les tentatives de Thomas Bach pour convaincre les hôtes réticents des Jeux de Tokyo 2020 ont connu un début embarrassant mardi lorsque le président du Comité international olympique (CIO) a qualifié le peuple japonais de « Chinois ».

Dans ses premiers commentaires publics depuis son arrivée à Tokyo la semaine dernière, Bach a tenté de rassurer le public que les Jeux ne deviendraient pas un événement de super-propagation de coronavirus.

« Notre objectif commun est des Jeux sûrs et sécurisés », a-t-il déclaré au début d’une réunion avec le chef du comité d’organisation de Tokyo 2020, Seiko Hashimoto, et son directeur général, Toshiro Muto. « Pour tout le monde – pour les athlètes, pour toutes les délégations, et surtout pour le peuple chinois… le peuple japonais. »

La gaffe n’a pas été répétée par les interprètes anglais-japonais lors de la réunion, mais les rapports des médias japonais ont déclenché une réaction violente sur les réseaux sociaux.

Bach a déclaré que les Jeux étaient les « mieux préparés jamais » malgré la myriade de défis logistiques posés par la pandémie.

« Le peuple japonais peut avoir confiance dans tous les efforts que nous entreprenons pour rendre ces Jeux sûrs et sûrs, avec toutes les contre-mesures Covid-19 intensives et les plus strictes », a-t-il déclaré.

« Vous avez réussi à faire de Tokyo la ville la mieux préparée pour les Jeux Olympiques. C’est encore plus remarquable dans les circonstances difficiles auxquelles nous devons tous faire face. Il reste maintenant 10 jours pour se rendre à la cérémonie d’ouverture. Cela signifie également qu’il y a encore beaucoup de travail à faire.

Bach, qui était jusqu’à récemment en quarantaine dans son hôtel, devrait rencontrer mercredi le Premier ministre japonais, Yoshihide Suga, et se rendre à Hiroshima à la fin de la semaine.

Bach et d’autres hauts responsables du CIO ont été critiqués pour avoir insisté sur le fait que les Jeux reportés s’ouvriront le 23 juillet, malgré l’augmentation des infections et les avertissements d’experts médicaux selon lesquels l’arrivée de dizaines de milliers d’athlètes, de sponsors, de journalistes et de responsables pourrait déclencher une nouvelle vague d’infections. .

Tokyo est entré dans son quatrième état d’urgence lundi et est désormais soumis à des mesures qui incluent une interdiction impopulaire de servir de l’alcool dans les bars et restaurants, qui doivent également fermer tôt. Les établissements qui refusent de se conformer peuvent être condamnés à une amende.

Les restrictions, qui resteront en place jusqu’au 22 août – quinze jours après la fin des Jeux olympiques – ont suscité la colère des entreprises qui disent avoir du mal à survivre.

Bach est arrivé jeudi dernier, le jour où les organisateurs ont annoncé une interdiction des spectateurs nationaux sur presque tous les sites olympiques, annulant une décision antérieure d’autoriser un nombre limité de personnes à regarder le sport en direct.

Les officiels demandent maintenant aux gens de regarder les Jeux à la télévision pour limiter les possibilités de propagation du virus via les personnes se rendant sur les sites olympiques et en revenant. « Nous demanderions aux gens de soutenir les athlètes de chez eux », a déclaré le secrétaire en chef du cabinet, Katsunobu Kato.

Tokyo a signalé samedi un sommet de deux mois avec 950 nouveaux cas, alors que les experts ont averti que la variante delta la plus transmissible se propageait rapidement. Alors que le déploiement du vaccin au Japon s’est accéléré ces dernières semaines, seulement environ 17% de la population a été complètement vaccinée.