L’industrie de l’eau en Angleterre échoue dans la pollution des eaux usées brutes, selon l’Agence pour l’environnement

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L’industrie de l’eau en Angleterre ne parvient pas à réduire la pollution causée par les déversements d’eaux usées brutes dans les rivières et les eaux côtières, a déclaré l’Agence pour l’environnement.

Southern Water, qui a reçu une amende record de 90 millions de livres sterling la semaine dernière pour avoir déversé des milliards de litres d’eaux usées brutes dans la mer, était l’une des entreprises les moins performantes en 2020, selon le rapport d’EA mardi.

Dans son évaluation annuelle des performances de l’industrie, le régulateur a déclaré que Southern Water ne parvenait pas à réduire la pollution pour la deuxième année consécutive. South West Water n’a pas réussi à réduire la pollution dans l’environnement, selon le rapport, qui a révélé que plus de la moitié des incidents de pollution graves en 2020 ont été causés par Anglian et Thames Water.

David Black, président par intérim du régulateur financier, Ofwat, a déclaré : « Il est décevant de voir les mauvaises performances répétées de certaines entreprises qui ne prennent pas leurs responsabilités suffisamment au sérieux. Relever les défis environnementaux reste une priorité absolue pour les compagnies des eaux et la performance de certaines entreprises est bien en deçà de ce que les clients attendent. »

Il a appelé à un changement radical d’approche de l’industrie privatisée. « Un changement radical de culture et d’engagement est nécessaire si le secteur veut changer fondamentalement la façon dont il offre ses services aux clients et à l’environnement », a-t-il déclaré. « Notre travail avec le gouvernement, l’Agence pour l’environnement et d’autres parties prenantes continuera de garantir que nous tenons les entreprises responsables afin que l’environnement soit laissé dans un meilleur état pour les générations à venir. »

Rebecca Pow, la ministre de l’Environnement, a déclaré que le rapport était une « lecture décevante ».

Il a été publié cinq jours après que Southern Water se soit vu infliger une amende record par un juge pour avoir déversé des milliards de litres d’eaux usées brutes dans des mers protégées au large des côtes du nord du Kent et du Hampshire pendant plus de cinq ans. Au lieu de traiter les eaux usées dans les stations d’épuration, comme l’exige la loi, l’entreprise a collecté d’énormes volumes dans des réservoirs pluviaux avant de les rejeter dans l’environnement. Il a également manipulé ses rapports de pollution pour éviter des sanctions financières.

Cinq entreprises – Northumbrian Water, Severn Trent Water, United Utilities, Wessex Water et Yorkshire Water – ont reçu la note la plus élevée pour leurs performances environnementales dans l’évaluation de la qualité mardi, ce que l’Agence pour l’environnement a déclaré être une bonne nouvelle. Mais dans l’ensemble, l’industrie n’a pas atteint les objectifs de réduction des incidents de pollution graves de 50 % par rapport à 2012.

« Le secteur doit encore apporter des améliorations substantielles pour atteindre les objectifs d’évaluation de la performance environnementale et nos attentes en matière d’incidents de pollution graves et totale. dit le rapport.

« Les incidents de pollution causés par les actifs de la compagnie des eaux peuvent causer des dommages environnementaux aux eaux de surface ou aux eaux souterraines. Les compagnies d’eau doivent réduire le nombre d’incidents afin de réduire leur impact sur l’environnement.

« Lorsqu’elles sont sous pression sur la question de la pollution, certaines compagnies des eaux ont encore tendance à chercher des excuses plutôt que de prendre des mesures pour réduire à zéro les incidents de pollution graves. »

En 2020, il y a eu 1 919 incidents de pollution, une baisse par rapport aux 2 204 en 2019, mais le deuxième total le plus élevé depuis 2015.

« Southern Water et South West Water ont tous deux obtenu des résultats nettement inférieurs à l’objectif de pollution … Southern Water pour la deuxième année consécutive et South West Water pour la 10e année consécutive », a déclaré l’EA. « Les performances des deux sociétés ont toujours été inacceptables. »

L’impact de la pollution des compagnies d’eau se traduit par la mauvaise qualité de l’eau des rivières anglaises. L’année dernière, chaque rivière a échoué aux tests de pollution. La pollution provenant des rejets d’eaux usées brutes par les compagnies des eaux directement dans les rivières, les rejets chimiques de l’industrie et les eaux de ruissellement agricoles sont des sources importantes de pollution, selon les données.

Emma Howard Boyd, présidente de l’Agence pour l’environnement, a déclaré mardi: « En fin de compte, les rivières d’Angleterre sont trop polluées. »

Près d’un tiers (32 %) des cours d’eau ne satisfaisaient pas aux tests de bon état écologique en raison des rejets des stations d’épuration. Environ 7% des rivières sont polluées à cause des effluents bruts provenant des débordements des tempêtes, a déclaré l’EA.

La semaine dernière, un juge qui a condamné Southern Water a déclaré que la société avait des antécédents d’activités criminelles pour sa « pollution antérieure et persistante de l’environnement ».

L’accusation a fait suite à la plus grande enquête jamais menée par l’Agence pour l’environnement, qui a révélé une « criminalité généralisée très grave » de l’entreprise sur une période de près de six ans, connue au plus haut niveau.

Le tribunal a appris comment Southern a exploité les règles entrées en vigueur en 2010 permettant aux compagnies des eaux de déclarer elles-mêmes les incidents de pollution. L’entreprise a manipulé les données de pollution afin d’éviter des amendes pour mauvaise performance.

Pow a déclaré : « Les compagnies d’eau ont des responsabilités environnementales et elles doivent les assumer. Ils ont l’obligation légale d’éviter la pollution de nos rivières et autres cours d’eau.

« Ce rapport, qui couvre les 12 derniers mois, est extrêmement décevant à la lecture. Même les principales sociétés de distribution d’eau ont encore du travail à faire, en particulier sur l’utilisation des débordements d’orage. »

Le Dr Alison Hoyle, directrice des risques et de la conformité de Southern Water, a déclaré que la société injectait 1 milliard de livres sterling d’investissement dans l’environnement au cours des quatre prochaines années. Elle a déclaré: «Nous reconnaissons qu’il y a beaucoup plus à faire. Nous sommes désormais en tête du secteur en matière d’auto-déclaration de pollution, grâce à des investissements continus dans l’informatique, la télémétrie, les personnes et les processus et en soulignant les engagements d’ouverture et de transparence que nous avons pris.

«Une telle ouverture est la clé du débat national plus large, si urgent pour garantir que l’industrie de l’eau joue son rôle dans la protection de l’environnement et la garantie d’un avenir d’eau propre et sûre pour le Royaume-Uni dans le contexte du changement climatique et de la croissance démographique. Southern Water s’engage à faire partie de ce débat et à montrer comment nous pouvons et avons appris des événements historiques de 2010-15.

Ian Vosper, directeur des services des eaux usées de South West Water, a déclaré : « Nous investissons actuellement 150 millions de livres sterling dans notre plus grand programme environnemental depuis 15 ans, qui comprend un engagement à réduire la pollution de 80 % et des mesures supplémentaires de protection du stockage pour améliorer notre eaux de baignade. Nous savons que nous pouvons faire plus et nous nous engageons à le faire. »

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