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Nous nous souvenons du regretté membre du Congrès John Lewis comme un héros pour une bonne raison. Pendant plus de 30 ans en tant que membre du Congrès, Lewis s’est exprimé sur des questions importantes, notamment les droits de vote et le changement climatique – et la loi sur les droits de vote de John Lewis fait maintenant son chemin dans les comités du Congrès. Mais il y avait un autre sujet sur lequel Lewis s’est fréquemment prononcé et qui reçoit moins d’attention : l’argent.
J’ai la chance d’avoir connu Lewis, décédé en juillet 2020, et j’ai eu le privilège d’avoir collaboré avec lui sur la nouvelle publication « Carry On : Reflections for a New Generation », dans laquelle Lewis partage ses réflexions finales sur des sujets tels que le courage, l’activisme , et argent. Voici trois choses que j’ai apprises de lui :
1. Le mouvement des droits civiques était aussi un mouvement économique : Au cours de son mandat, Lewis a plaidé en faveur de réformes économiques telles que l’Employment Empowerment Act, qui aurait accordé aux syndicats des protections contre la discrimination (semblables à celles contre la race et le sexe). Lewis a ardemment soutenu l’augmentation du salaire minimum à 15 $ dans tous les domaines. Alors que le salaire minimum de 15 $ ne faisait pas partie du projet de loi de secours contre les coronavirus qui a été promulgué plus tôt cette année, le président Joe Biden a récemment publié un décret exécutif qui oblige tous les entrepreneurs fédéraux à payer leurs travailleurs au moins 15 $ de l’heure. Lewis nous aurait exhortés à continuer jusqu’à ce que chaque Américain puisse gagner un salaire équitable.
Le célèbre discours « I Have a Dream » du Dr Martin Luther King, Jr., a été prononcé lors de la marche sur Washington pour l’emploi et la liberté en août 1963. Au cours de ce même discours, King a invoqué une métaphore financière, affirmant effectivement que l’Américain « » chèque » avait rebondi et portait la mention « fonds insuffisants » lorsque les Noirs américains ont tenté de l’encaisser. Lewis a pris la parole lors du même événement et il a compris le lien entre les emplois et la mobilité sociale ascendante. Certes, atteindre l’égalité dans les urnes était un élément central du mouvement des droits civiques que Lewis a aidé à diriger. Il en va de même pour la recherche d’emplois et d’opportunités économiques significatives.
2. Nous devons nous exprimer pour que nos valeurs soient reflétées dans le budget fédéral : Lewis aurait probablement soutenu l’initiative d’infrastructure de Biden, qui vise à investir dans les routes, les ponts, les transports en commun et les aéroports américains. Au fil des ans, j’ai été témoin de la façon dont le membre du Congrès de Géorgie a plaidé en faveur de l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta, l’aéroport le plus achalandé au monde. Lewis a compris le lien entre l’infrastructure et les opportunités économiques.
« Accumuler de l’argent n’a jamais été mon objectif. Mais quand je vois des injustices concernant l’argent, je me lève et je m’exprime », dit John Lewis dans « Carry On ».
Il a également vu la relation entre ce qu’un pays apprécie et comment il dépense son argent. « Nous dépensons des milliards de dollars pour les guerres et dans d’autres pays. Et si nous utilisions cet argent ici pour construire des écoles, pour nourrir les affamés, pour le logement et les installations médicales ? » demande Lewis.
3. L’imagerie financière est importante : Lewis voulait que la monnaie américaine présente plus de diversité raciale et de genre. « Nous devrions mettre Harriet Tubman, Sojourner Truth, Eleanor Roosevelt et le Dr Martin Luther King, Jr. sur notre argent », a déclaré Lewis. « Cela aurait pour effet de rappeler à tout le monde nos valeurs et nos principes. »
Les numismates et les historiens de l’économie ont longtemps souligné l’omission flagrante des personnes de couleur sur la monnaie américaine. C’est aussi une occasion manquée. Harriet Tubman finira probablement par honorer le billet de 20 $, car Biden a rétabli cet effort plus tôt cette année. Lewis a noté : « Les images de ces personnes aideraient à inspirer les jeunes à apprendre leurs histoires, et de cette manière, ces images peuvent aider à façonner l’avenir de notre pays. »
En fin de compte, l’argent du gouvernement américain est votre argent, et les Américains ont le pouvoir de défendre la manière dont il est dépensé. Dans l’un des passages les plus puissants du livre, Lewis nous exhorte à « VOTER VOTE VOTE VOTE VOTE… Écrivez cela en majuscules dans vos notes. Partout sur la page. Il a insisté sur le fait que chacun devrait exercer son droit de vote afin de manifester le type de pays dans lequel il souhaite vivre. C’est en votant et en répondant à l’appel de Lewis que nous pourrons mettre en œuvre des réformes économiques significatives qui contribueront à créer une société plus inclusive et plus solidaire.
Kabir Sehgal est l’auteur de seize livres dont Carry On : Reflections for a New Generation, avec John Lewis (Grand Central Publishing, 2021).
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