Près de 60 incendies de forêt brûlaient mardi dans 10 États de l’ouest américain desséché, le plus important, dans l’Oregon, consommant une superficie près de deux fois la taille de Portland.

Les incendies ont incendié des maisons et forcé des milliers de personnes à évacuer de l’Alaska vers le Wyoming, selon le National Interagency Fire Center. L’Arizona, l’Idaho et le Montana représentaient plus de la moitié des grands incendies actifs.

Les incendies ont éclaté alors que l’ouest était en proie à la deuxième vague de températures dangereusement élevées en quelques semaines seulement. Une sécheresse majeure, exacerbée par la crise climatique, contribue à des conditions qui rendent les incendies encore plus dangereux, selon les scientifiques.

Le National Weather Service a déclaré que la vague de chaleur semblait avoir atteint son apogée dans de nombreuses régions et que les avertissements de chaleur excessive devaient expirer d’ici mardi. Cependant, ils se sont poursuivis mardi soir dans certains déserts californiens, et de nombreuses régions devraient encore connaître des sommets dans les années 80 et 90.

Dans le nord de la Californie, une paire combinée de flammes allumées par la foudre surnommée le complexe Beckwourth était entourée à moins de 25% après des jours de lutte contre les flammes alimentées par les vents, le temps chaud et la faible humidité qui ont sapé l’humidité de la végétation. Des ordres d’évacuation étaient en place pour plus de 3 000 habitants des régions éloignées du nord et du Nevada voisin.

Des maisons incendiées ont été signalées, mais les dégâts étaient toujours en cours de décompte. L’incendie avait consommé 140 miles carrés (362 km carrés) de terres, y compris dans la forêt nationale de Plumas.

Un incendie qui s’est déclaré dimanche dans la Sierra Nevada au sud du parc national de Yosemite a explosé sur 36 kilomètres carrés et n’a été maîtrisé qu’à 10 %.

Le plus grand incendie aux États-Unis a traversé la frontière californienne dans le sud-ouest de l’Oregon. L’incendie de Bootleg – qui a doublé et encore doublé au cours du week-end – a menacé quelque 2 000 maisons, ont déclaré des responsables des pompiers de l’État. Il avait brûlé au moins sept maisons et plus de 40 autres bâtiments.

Tim McCarley a déclaré à KPTV-TV que lui et sa famille avaient reçu l’ordre de fuir leur maison vendredi avec des flammes à quelques minutes derrière eux.

« Ils nous ont dit de foutre le camp car sinon, vous êtes mort », a-t-il déclaré.

Il a décrit l’incendie comme « comme un incendie » avec des flammes sautant à des dizaines de mètres dans les airs et sautant autour, attrapant des arbres « et puis juste des explosions, boum, boum, boum, boum ».

Le feu brûlait dans la forêt nationale de Fremont-Winema, près de la ville du comté de Klamath, Sprague River. Il avait ravagé une superficie d’environ 240 milles carrés (621 km2), soit près de deux fois la taille de Portland. Les pompiers n’avaient réussi à encercler aucun d’entre eux alors qu’ils luttaient pour construire des lignes de confinement.

L’incendie a considérablement perturbé le service sur trois lignes de transmission fournissant jusqu’à 5 500 mégawatts d’électricité à la Californie, et l’opérateur du réseau électrique californien a demandé à plusieurs reprises une conservation volontaire de l’énergie pendant les heures du soir.

Ailleurs, un incendie de forêt déclenché lors d’orages dans le sud-est de Washington a atteint 86 milles carrés (223 km2). Il était contenu à 20% lundi.

Un autre incendie à l’ouest de Winthrop a fermé la route panoramique North Cascades Highway, la route la plus au nord à travers la chaîne des Cascades. La route donne accès au parc national de North Cascades et à l’aire de loisirs nationale de Ross Lake.

Dans l’Idaho, la garde nationale a été mobilisée pour aider à lutter contre les deux incendies déclenchés par la foudre qui ont ensemble carbonisé près de 62 km² de bois sec dans la région reculée et frappée par la sécheresse.

La vague de chaleur de juillet fait suite à un siège inhabituel de températures de gril dans l’ouest en juin et survient dans un contexte de sécheresse qui s’aggrave dans toute la région.

Les scientifiques affirment que la dégradation du climat d’origine humaine et des décennies de suppression des incendies qui augmentent les charges de carburant ont aggravé les conditions d’incendie dans la région.