Afrique du Sud Un spectacle des Lions britanniques et irlandais de la taille de leur tâche avec une victoire meurtrière

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Au moins, les Lions britanniques et irlandais savent maintenant exactement où ils en sont après la première défaite de leur expédition de 2021. Voici un rappel meurtrier de l’ampleur du défi qui les attend une fois que la série proprement dite commencera dans ce même stade dans un peu plus d’une semaine, avec à peine le temps pour évoquer des solutions miracles.

S’il s’agissait vraiment du « quatrième test », il serait difficile, sur la base de ces preuves, de parier contre l’équipe en vert en remportant au moins deux des trois restants. Bien sûr, les Lions ne veulent pas révéler toutes leurs cartes tactiques à ce stade, mais il y a toutes les chances que les Springboks – opérant sous un surnom subtilement différent à cette occasion – soient les meilleurs pour cette sortie suite à une construction gravement touchée par Covid. -en haut.

Les gros plus pour les Lions étaient au premier rang où Wyn Jones et Kyle Sinckler ont tous deux joué avec virilité, avec Tom Curry et Josh Navidi également occupés sans relâche au dernier rang. Moins évident était un claquement et un crépitement constants à mi-arrière où Conor Murray et Owen Farrell ont eu du mal à injecter beaucoup de tempo une nuit qui a souligné à quel point les Springboks seront un écrou défensif difficile à casser ce mois-ci.

Les Lions, jamais moins que fougueux et courageux, n’auront qu’à espérer qu’il en va de même pour eux. La perturbation a été un compagnon constant de cette tournée et il y en avait plus avant le coup d’envoi lorsque Georgia, la partenaire de Josh Adams, est entrée en travail. L’aile du Pays de Galles, se méritant une note de bas de page instantanée dans le folklore des Lions, s’est retirée de ce match pour assister à la naissance via Zoom, Anthony Watson passant à l’aile et Liam Williams entrant dans l’équation à l’arrière.

Avec Dan Biggar qui a également abandonné avec une légère tension à la cheville, donnant à Farrell un départ inattendu à 10 ans, les Lions auraient pu utiliser la méconnaissance comme excuse si leurs adversaires ne l’avaient pas déjà réclamé pour eux-mêmes. Hormis un test solitaire contre la Géorgie, les meilleurs sud-africains n’ont plus joué ensemble depuis leur victoire en Coupe du monde au Japon fin 2019.

Certaines choses, cependant, ne changent jamais. La puissance pure des Boks pas si déguisés avec et sans le ballon était toujours fermement intacte et le premier quart était confortablement les 20 minutes les plus sombres de la tournée. Seul un bon tacle de couverture de Watson a refusé à Sbu Nkosi un essai dans le coin gauche, mais, avec l’avantage en jeu, les Sud-Africains ont quand même reparti avec trois points sur un penalty de Morne Steyn.

Après 12 minutes, la marge était déjà à deux chiffres, la tentative de coup de pied de Farrell étant repoussée par Eben Etzebeth avant que Damian de Allende ne mette Nkosi à l’écart pour un score à longue distance. Le pire était à suivre, une Williams à l’air peiné boitant peu de temps après pour être remplacée par Elliot Daly.

La nouvelle la plus encourageante était que la mêlée des Lions tenait bon, Jones améliorant particulièrement ses perspectives de départ de test sur la tête lâche. Une pénalité de Farrell a légèrement réduit l’écart, mais ce n’était qu’un sursis temporaire. Après 32 minutes, un dégagement légèrement lâche de Daly est tombé à Cheslin Kolbe qui s’est intercalé assurément entre Louis Rees-Zammit et Chris Harris et a mis son capitaine, Lukhanyo Am, à l’écart pour un essai brillant, savamment transformé par le métronomique Steyn.

À 17-3, les Lions avaient un besoin urgent de chance et en ont dûment reçu lorsque Faf de Klerk a reçu un carton jaune pour un tacle tête baissée qui n’a impliqué, au mieux, qu’un de ses bras. Puis, une minute avant la mi-temps, l’équipe locale était encore épuisée lorsqu’une série d’infractions collectives d’équipe s’est terminée avec Marco van Staden qui a suivi son demi de mêlée jusqu’à la poubelle.

Malgré un avantage de deux hommes, les Lions n’ont pas pu forcer Jones à bout portant avant la pause, mais le même joueur a eu plus de succès dans les quatre minutes suivant la reprise avant de partir, légèrement inquiétant, après avoir reçu un coup quelque part autour de la zone de la clavicule. Une autre pénalité de Farrell a encore réduit le déficit, mais les Sud-Africains étaient maintenant de retour à pleine puissance et après un étirement, Rees-Zammit était légèrement à court de marquer dans le coin gauche vers la fin du dernier quart, le pendule est revenu en faveur du local. géants verts.

Au moins, il y a des renforts Lions à portée de main, avec le talonneur irlandais Rónan Kelleher venant en couverture avec le retour d’Alun Wyn Jones, que Warren Gatland est susceptible de restaurer en tant que skipper devant Murray en supposant que l’épaule de l’écluse résiste à ses premiers jours de formation en Afrique du Sud. « Il y a de fortes chances qu’Alun Wyn reprenne son poste de capitaine de la tournée et je pense que Conor en sera plutôt satisfait », a déclaré Gatland. « Nous allons juste prendre la meilleure décision pour l’équipe. » Si Alun Wyn Jones revient non seulement miraculeusement mais mène sa fierté des Lions à la victoire en série, il se classera parmi les grands retours de l’époque.

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