Boris Johnson tentera de rassurer les députés conservateurs du sud-est de l’Angleterre sur le fait que sa politique phare de « nivellement » n’implique pas de favoriser directement la nouvelle base de pouvoir du parti dans le nord et les Midlands à leurs dépens.

Dans un discours prononcé jeudi dans les West Midlands, présenté par Downing Street comme une étape majeure dans les tentatives du Premier ministre de définir la stratégie, Johnson devait affirmer que les habitants des zones de banlieue bénéficieraient de la nouvelle concentration du gouvernement sur son nord  » mur rouge ».

Dans des extraits du discours publiés à l’avance, Johnson dit que trop d’investissements gouvernementaux précédents étaient concentrés, avec des effets néfastes, sur « des zones où les prix des logements sont déjà très élevés et où les transports sont déjà encombrés ».

« En turbocompressant ces zones, en particulier à Londres et dans le sud-est, vous faites monter les prix encore plus haut et vous forcez de plus en plus de personnes à déménager dans la même zone chère », dit-il. « Le résultat est que leurs trajets quotidiens sont plus longs, leurs trains sont plus bondés, ils ont moins de temps avec leurs enfants. Ils craignent en même temps que la jeune génération ne puisse pas trouver de logement et que leur banlieue ou village verdoyant soit englouti par de nouveaux logements mais sans l’infrastructure nécessaire.

La stratégie est une tentative apparente de Johnson de concilier les priorités politiques souvent conflictuelles des sièges dans les villes et autres communautés du nord de l’Angleterre et des Midlands, dont beaucoup ont été remportées par les travaillistes en 2019, avec ceux des centres conservateurs de longue date autour de Londres.

Le mois dernier, lors d’un résultat électoral presque totalement inattendu, les conservateurs ont perdu la circonscription de Buckinghamshire de Chesham et Amersham au profit des libéraux-démocrates, perdant une majorité de 16 000 voix.

Un certain nombre de députés conservateurs ont été effrayés par l’ampleur de la perte et par les nombreux rapports d’anciens électeurs conservateurs de Lib Dem exprimant un certain dégoût pour Johnson et se plaignant de se sentir pris pour acquis.

Les conservateurs du « mur bleu » du sud-est s’inquiètent également du montant des dépenses consacrées aux projets via le fonds des villes et du nivellement des fonds concentrés sur le nord et les Midlands au détriment de leurs circonscriptions.

Dans le discours, Johnson tentera d’expliquer ce qu’il appelle « la différence entre ce projet et le nivellement vers le bas », arguant : « Nous ne voulons pas décapiter les grands coquelicots. Nous ne pensons pas qu’on puisse enrichir les régions pauvres du pays en appauvrissant les régions riches. La mise à niveau n’est pas une opération de propagation de bourrage. Ce n’est pas voler Pierre pour payer Paul. Ce n’est pas une somme nulle, c’est gagnant-gagnant.

On s’attend cependant à ce qu’il y ait peu de détails de politique dans le discours ; une grande partie de cela pourrait être dans un livre blanc de mise à niveau qui n’est pas attendu avant l’automne.

Johnson a fait l’objet de critiques selon lesquelles le « nivellement » reste en grande partie un slogan et se rapporte à une série de fonds gérés parfois de manière confuse. Au printemps, Johnson a nommé Neil O’Brien, le député de Harborough, pour étoffer la politique au sein du n ° 10.

Il y a également eu des inquiétudes concernant l’allocation de l’argent déjà distribué sous la rubrique du nivellement vers le haut. L’examen d’un programme, le fonds de renouvellement communautaire, a révélé qu’il semblait largement biaisé en faveur des zones tenues par les conservateurs, malgré son intention déclarée de cibler les régions les plus défavorisées.

Parmi les 93 régions anglaises classées dans le groupe prioritaire de trois niveaux pour recevoir de l’argent du fonds de nivellement de 4,8 milliards de livres sterling, 31 sont incluses mais ne sont pas classées parmi les troisièmes endroits les plus défavorisés par le score de privation moyen.

Le parti travailliste a demandé une enquête indépendante sur la façon dont le financement est décidé.

Mais dans son discours, Johnson soutiendra que l’intention de la politique était claire, en déclarant : « Nous aurons fait des progrès dans le nivellement lorsque nous aurons commencé à augmenter le niveau de vie, à multiplier les opportunités, à améliorer nos services publics et à restaurer le sentiment de fierté des gens dans leur communauté. »