James Norton, l’acteur qui s’est tellement bien arrangé dans McMafia à la télévision qu’il est immédiatement passé en tête de liste pour succéder à Daniel Craig dans le rôle de James Bond, a l’air complètement différent ici, et il m’a fallu un certain temps pour le placer. Avec son cou tatoué, son visage décharné et pâle, Norton incarne le nettoyeur de vitres de Belfast, John, un père célibataire qui se meurt d’un cancer du cerveau. Le film, inspiré d’événements réels et réalisé par le cinéaste italien Uberto Pasolini, est l’histoire de la recherche de John pour trouver une famille pour adopter son fils de quatre ans Michael (Daniel Lamont). C’est tendre et poignant, mais pourrait être un peu écoeurant sans Norton, qui le minimise magnifiquement avec une performance d’une profondeur et d’une empathie énormes.

Au début du film, le temps presse déjà pour John, dont l’ex est parti quand Michael était bébé. Il n’a pas de famille et travaille donc avec des travailleurs sociaux pour interroger les futurs parents. C’est un « non » catégorique aux poshos suffisants et au couple qui lui disent qu’ils espèrent un bébé, mais bon, vous savez, les mendiants et tout ça. Un ou deux des couples sont décrits comme horriblement caricaturaux, ce qui est un peu choquant. Là où le film prend vraiment vie, c’est dans les petits détails de la vie quotidienne – y compris un moment magnifique alors que John accompagne Michael à l’école, la caméra observant d’une manière ou d’une autre son chagrin et son plaisir à tenir la main de son fils.

Le film se rapproche dangereusement du sentimental ; ce qui le rend intéressant, c’est le jeu d’acteur. Lamont, qui joue le petit Michael, est un naturel. Sur la page, John est très légèrement cliché ; il correspond au stéréotype du saint personnage de la classe ouvrière dont la propre enfance difficile semble l’avoir laissé pratiquement sans bagages, un bon parent héroïque et désintéressé. Et pourtant, malgré moi, j’ai investi totalement dans la performance intimiste et piquante de Norton ; et, malgré moi, la fin m’a fait fondre en larmes.