Opinion: les personnes âgées seules peuvent mourir 5 ans plus tôt

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À quelle fréquence avez-vous l’impression de manquer de compagnie ?

À quelle fréquence vous sentez-vous exclu ?

À quelle fréquence vous sentez-vous isolé des autres ?

Ce sont les trois questions clés à poser aux autres (ou à vous-même) si vous vous inquiétez de leur solitude, disent les chercheurs. Les réponses que vous obtenez peuvent être bien plus importantes que beaucoup ne le pensaient.

La solitude n’est pas seulement un défi de santé mentale, c’est aussi un défi de santé physique. Il peut effacer des années de nos vies, selon de nouvelles recherches. Et à la suite d’une pandémie mondiale et d’un verrouillage qui ont laissé des centaines de millions de personnes plus isolées pendant de longues périodes, cela peut être une crise qui continue de durer des années.

Les nouvelles données sont une gracieuseté du dernier numéro du Journal of the American Geriatric Society. Une équipe de chercheurs scientifiques de quatre pays a étudié des milliers de seniors (à Singapour). Cela comprenait plusieurs entretiens sur six ans, où ils leur ont posé les questions ci-dessus et noté les réponses (plus de détails ci-dessous).

Ils ont découvert que ceux qui vivaient dans la solitude pouvaient s’attendre à mourir environ 5 ans et demi plus tôt que ceux qui ne le faisaient pas. Oui vraiment. C’est basé sur les taux de mortalité et les déclins progressifs de la santé et de l’activité parmi les vivants, et c’est après avoir pris en compte d’autres faits. Pire encore, les années perdues étaient généralement bonnes et saines. En d’autres termes, les personnes âgées seules ont décliné plus tôt et sont décédées plus tôt. « Par conséquent, ils ont passé 19,8 % de leur vie restante avec des [self-rated health] contre 13,6% pour ceux qui ne se sentent jamais seuls », écrivent les chercheurs.

L’étude a été menée par des chercheurs de la Duke-NUS Medical School à Singapour, de l’Université de Rajshahi au Bangladesh, de l’Université Nihon à Tokyo, au Japon, et de l’Academia Sinica à Taiwan.

La solitude n’est pas la même chose que l’isolement social. C’est subjectif, une question de ressenti.

Alors, comment ont-ils converti les réponses à ces questions en données ? Ils ont proposé aux répondants un choix de 5 réponses pour chacune : « Jamais, rarement, occasionnellement, assez souvent et toujours. Chaque réponse a reçu un numéro, de 0 pour « jamais » à 4 pour « toujours ».

Ensuite, ils ont additionné les trois scores. Tout total de 4 ou plus est un motif de préoccupation, selon les chercheurs.

OK, donc on peut être raisonnablement sceptique sur les détails. Même s’il s’agissait d’une étude approfondie menée sur six ans, ce n’est toujours qu’une étude, dans une population. À quel point la solitude effacera-t-elle vraiment le nombre de mois ou d’années de la vie de la personne « moyenne », sans parler de vous ou de quelqu’un que vous connaissez ? Naturellement, nous ne savons pas vraiment. Mais il est difficile de remettre en cause le sens de l’analyse. Trop de solitude peut tuer.

Peut-être que nous n’avions même pas besoin d’une étude pour le savoir.

Selon une étude, deux groupes d’âge dans la société sont les plus à risque. Le premier est le groupe d’âge de 15 à 24 ans. Le second est celui des plus de 80 ans. Les seniors plus jeunes ne sont pas plus à risque que le reste de la population. (Cela ne devrait pas être une surprise, car ils sont plus susceptibles d’être physiquement actifs et mobiles et en bonne santé, et d’avoir un conjoint qui est le même.) https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/ 19517025/

Pensée qui donne à réfléchir ? Le recensement américain indique que le nombre d’Américains de plus de 85 ans va augmenter d’un tiers cette décennie pour atteindre 5,6 millions, et doublera au cours des 20 prochaines années pour atteindre près de 9 millions.

Il est raisonnable de se demander ce que nous, en tant que société, pouvons faire à ce sujet. Prendre soin des personnes très âgées peut être l’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés. Mais le rôle principal incombera sûrement aux membres de la famille de rester en contact actif avec des parents très âgés.

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