Aujourd’hui est une étape de deux (inégales) moitiés, dont l’une est longue et assez bénigne, s’étendant du départ à Muret jusqu’à la ligne d’arrivée du sprint intermédiaire à Bagnères-de-Luchon, une distance d’environ 113 km.

Dès lors ça tourne mal, avec ce que le Tour lui-même appelle « le terrible trio » : deux ascensions de catégorie 1, les 13,2 km du Col de Peyresourde et les 7,4 km du Col de Val Louron-Azet, suivis de la bestiale, hors-catégorie, 16km à 8,7% Col du Portet :

Après qu’aucun des candidats au GC n’ait fait quoi que ce soit d’intéressant hier, on suppose que quelqu’un doit planifier quelque chose pour aujourd’hui ou pour demain. Comme Jeremy Whittle l’a dit au début de son rapport sur l’étape 16 :

Le champion en titre du Tour de France, Tadej Pogacar, se prépare pour les attaques de dernier recours contre son leadership de course dans ce qui pourrait s’avérer être le jour le plus difficile de la course de cette année – la 17e étape jusqu’au sommet du col du 2 215 mètres Col de Portet mercredi.

Le temps presse pour ceux qui espèrent encore une victoire sur les Champs-Élysées. Avec seulement deux étapes de montagne et un contre-la-montre restants, dans lesquels des incursions significatives peuvent être faites sur les cinq minutes d’avance du joueur de 22 ans, le leader de la course s’attend à ce que son emprise sur le maillot jaune soit testée.

Bon, je croise beaucoup les doigts pour ça. Voici ce que William Fotheringham avait à dire sur l’étape dans son guide étape par étape avant la course :

Étape 17, mercredi 14 juillet, Muret – Sant-Lary-Soulan 178.4km

La première des deux arrivées au sommet qui devrait décider de la course. Il y a un préambule long et plat où une grande échappée devrait gagner plusieurs minutes – ces dernières années, elles ont impliqué jusqu’à 30 coureurs – tandis que les 50 derniers kilomètres comprennent un trio de cols intimidant, culminant dans l’arrivée la plus difficile du Tour, le super- 10 miles raides jusqu’au Col de Portet. López, Roglic et Pogacar seront les hommes principaux ici, et la victoire d’étape devrait revenir au meilleur grimpeur de l’échappée – un coureur comme Gaudu.

Et voici le compte-rendu de Jeremy sur le succès d’hier en solo pour Patrick Konrad :