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L’augmentation de la consommation d’alcool pendant la pandémie de Covid a peut-être entraîné une forte augmentation des décès dus à des maladies causées par l’alcool, suggèrent les données pour l’Angleterre.
Alors que les lieux d’accueil ont fermé pendant une grande partie de l’année dernière pendant le verrouillage, les chiffres suggèrent une augmentation de la consommation d’alcool à la maison.
Selon un rapport de Public Health England, qui a examiné la consommation d’alcool et les méfaits pendant la pandémie, le nombre de décès en Angleterre dus à des maladies causées par la consommation d’alcool a augmenté de 20 % en 2020 par rapport à 2019.
En particulier, il y a eu une augmentation de près de 11 % des décès dus à des troubles mentaux et comportementaux dus à l’alcool, une augmentation de plus de 15 % des décès dus à une intoxication alcoolique et une augmentation de près de 21 % des décès dus à une maladie alcoolique du foie – avec la cette dernière condition est responsable de plus de 80 % des décès liés à l’alcool. En revanche, les décès dus à une maladie alcoolique du foie ont augmenté d’environ 3 % entre 2018 et 2019.
« Avant la pandémie, il y avait déjà une augmentation des hospitalisations et des décès liés à l’alcool. La pandémie semble avoir accéléré ces tendances », note le rapport.
Les auteurs disent que le taux de décès liés à l’alcool était le plus élevé et a augmenté le plus en 2020 parmi les communautés les plus défavorisées. Il a également varié selon les régions, avec une augmentation de près de 80 % du taux de décès liés à l’alcool dans le nord-est en 2020 par rapport à la moyenne des deux années précédentes.
Le rapport indique que les enquêtes et les sondages montrent que beaucoup ont déclaré avoir bu la même quantité d’alcool pendant la pandémie qu’avant, tandis que des proportions similaires ont déclaré boire moins ou plus. « La proportion de répondants buvant à des niveaux de risque croissants ou plus élevés était plus élevée que les années précédentes pendant une grande partie de l’année de la pandémie et jusqu’en 2021 », note l’équipe.
Cependant, il semble que l’augmentation de la consommation d’alcool ait été largement concentrée dans des groupes particuliers. « Là où les enquêtes mesuraient la consommation d’alcool d’un répondant avant la pandémie, elles suggèrent que les personnes qui ont déclaré avoir bu plus pendant la pandémie qu’avant avaient tendance à être de plus gros buveurs », écrit l’équipe, ajoutant que cela pourrait signifier que les méfaits de l’alcool peuvent persister ou s’aggraver parmi ceux déjà à risque.
Le rapport révèle qu’entre 2019 et 2020, les ventes d’alcool en volume dans des contextes tels que les supermarchés ont augmenté de 25% en Angleterre – soit 686 millions de litres d’alcool supplémentaires – selon les données de la lecture de codes-barres.
« Cette augmentation a été constante et soutenue pendant la majeure partie de 2020 », note le rapport.
Les données du HMRC montrent qu’il y avait peu de différence dans le volume d’alcool disponible à l’achat au Royaume-Uni en 2020 par rapport à 2019, bien que cela ne révèle pas si l’alcool a réellement été consommé. Les auteurs du rapport affirment que les achats dans d’autres contextes tels que les supermarchés compensent, au moins en partie, la baisse de la consommation d’alcool dans les lieux d’accueil.
Rosanna O’Connor, directrice des drogues, de l’alcool, du tabac et de la justice à Public Health England, a déclaré que la lutte contre la consommation nocive doit être un élément essentiel du plan de relance de Covid.
« Les maladies du foie sont actuellement la deuxième cause de décès prématuré chez les personnes en âge de travailler et cela ne devrait s’aggraver que si la pandémie de Covid entraîne une augmentation à long terme de la consommation d’alcool », a-t-elle déclaré.
Rajiv Jalan, professeur d’hépatologie à la faculté de médecine de l’UCL, qui n’était pas impliqué dans le rapport, a déclaré que l’augmentation des décès dus à la maladie alcoolique du foie était surprenante mais pas inattendue étant donné que le fardeau de la maladie au Royaume-Uni est très élevé et que le rapport suggère qu’il y a eu une augmentation de la consommation d’alcool chez les personnes les plus susceptibles d’être touchées.
« Ils ont maintenant eu ce deuxième coup de frénésie excessive [drinking] et c’est sur le fond d’une maladie hépatique existante qui conduit au développement d’une maladie appelée insuffisance hépatique aiguë sur chronique qui est connue pour être associée à un risque élevé de décès », a-t-il déclaré.
Le professeur Jalan a ajouté qu’il fallait faire davantage pour lutter contre les maladies du foie liées à l’alcool, suggérant que l’Angleterre devrait suivre l’exemple de l’Écosse. « L’intervention la plus simple serait d’introduire un prix minimum pour l’alcool », a-t-il déclaré.
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