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Kirill Serebrennikov est le metteur en scène et cinéaste russe dont l’œuvre fait désormais sa deuxième apparition en compétition cannoise, et qui, pour la deuxième fois, s’est vu interdire de fait de se présenter en personne, en raison de son statut de courageux manifestant antigouvernemental. Pour son film précédent, Leto, il était assigné à résidence et il a maintenant une peine avec sursis pour des accusations clairement motivées par des considérations politiques. C’est une figure remarquable, et il aurait été agréable de saluer chaleureusement ce nouveau film déjà très admiré, à l’énergie frénétique, basé sur un roman de l’auteur russe Alexei Salnikov, Les Petrovs dans et autour de la grippe.
Il se déroule dans une Russie post-soviétique en proie à une épidémie de grippe et à une rupture sociale complète, les gens marmonnant que les choses allaient mieux avant que le pays ne soit ruiné par «Gorby» puis achevé par Eltsine. Le motif narratif d’une épidémie de grippe est astucieux et prémonitoire, et l’imagerie « hallucination des symptômes de la grippe » est féroce.
Mais malgré toute sa technique de bravoure évidente, j’ai trouvé ce film indigeste, exagéré et étrangement oppressant. Son acharnement m’a fait penser à une version pessimiste d’Emir Kusturica, le réalisateur serbe spécialisé dans un genre similaire de cinéma à haute tension.
Semyon Serzin incarne Petrov, un dessinateur de bandes dessinées fatigué et très malade que nous voyons d’abord affalé dans un tramway bondé et non distancié socialement. Il trébuche hors de ce mode de transport macabre et se retrouve instantanément au milieu d’une scène de troubles surréaliste effrayante. Un policier secret met une arme automatique dans sa main et il doit participer à une exécution de prisonniers – mais le moment passe si vite qu’il est impossible de dire s’il s’agissait d’un rêve ou d’une réalité éveillée.
La femme de Petrov, Petrova (Chulpan Khamatova), est une bibliothécaire travailleuse, mais elle a un secret : sous la pression émotionnelle, ses yeux deviennent démoniaquement noirs et elle se transforme en quelque chose entre un super-vilain et un tueur en série, massacrant des gens avec qui elle n’aime pas puissance extraordinaire. Et elle a des pensées sombres et malheureuses la plupart du temps, fantasmant à un moment donné sur le meurtre de son propre fils.
Les Petrov, leur fils et leurs amis sont au centre d’un cauchemar urbain vertigineux, bouillonnant et déroutant, entrecoupé de séquences de flashback inquiétantes semblant montrer les parents de Petrov dans leur jeunesse. Personne ne pouvait douter de la maîtrise technique de ce film et de son audace formelle. Mais pour autant, j’ai trouvé quelque chose de non libérateur dans son agitation mercurielle. En fait, il m’a parfois semblé que pendant deux heures et demie, il imitait le sentiment non surréaliste et non imaginatif d’avoir réellement la grippe : la température, la sueur et l’inconfort qui frémissent indifféremment dans une chambre de malade très décorée mais sans air.
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