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Les entreprises indépendantes de la rue principale pourraient faire face à un « tsunami de fermetures » après que leur dette ait atteint près de cinq fois le niveau d’avant la pandémie de Covid-19, alors que les magasins, les coiffeurs, les bars et les restaurants se battent pour survivre.
Environ 150 000 petites entreprises ont accumulé 2,3 milliards de livres sterling de dettes, contre 500 millions de livres sterling avant la pandémie, sur la base de prêts garantis par le gouvernement et n’incluant pas la dette de loyer, selon un rapport de Bill Grimsey, l’ancien patron de Wickes et de l’Islande, qui a soutenu une série d’enquêtes sur l’état de la rue principale.
Grimsey a déclaré qu’il pensait qu’au moins un tiers des petites entreprises étaient confrontées à un défaut de paiement, avec un effet d’entraînement sur les rues principales et les centres-villes du pays.
La plupart ont été contraints de contracter des dettes insoutenables après des mois de fermetures forcées pendant les fermetures pour contrôler la propagation de Covid et «beaucoup sont au bord du gouffre en conséquence. Un soutien urgent est nécessaire pour arrêter un tsunami de fermetures », a révélé le rapport.
Grimsey a déclaré: «Ces entreprises sont l’épine dorsale des communautés locales qui font souvent passer la population locale avant de gagner de l’argent – il y a un côté vraiment humain à cela.
«Les gens veulent que leurs centres-villes et leurs rues principales soient des endroits où ils veulent aller pour une raison unique et un élément de cela est constitué par des entreprises indépendantes qui offrent cette unicité.»
Grimsey a appelé le gouvernement à annuler les prêts, en utilisant potentiellement environ 2 milliards de livres sterling de fonds retournés dans les coffres de l’État par de grands détaillants, notamment Tesco, Sainsbury’s et B&M, qui ont restitué un allégement des taux des entreprises.
« Le gouvernement français travaille déjà sur une politique pour éviter que les petites entreprises ne soient écrasées par la dette et nous devons faire de même pour en sauver des milliers », a déclaré Grimsey.
Malgré les difficultés rencontrées par les entreprises de la rue principale, les échanges étant touchés par le personnel et les clients tombant malades ou s’isolant après être entrés en contact avec une personne atteinte de Covid, les premiers remboursements des prêts garantis par le gouvernement ont commencé le mois dernier au moment même où les paiements de congé ont également commencé à réduire .
Grimsey a déclaré que le gouvernement devrait accorder aux petites entreprises classées comme «non essentielles» un congé des tarifs commerciaux jusqu’en avril de l’année prochaine et leur permettre de différer le paiement de la TVA et de l’impôt sur l’emploi afin de survivre.
Le rapport a également appelé à un réajustement du financement pour les améliorations des rues principales afin qu’il soit «juste et équitable» et moins basé sur des projets concurrents les uns contre les autres et davantage sur les besoins de la communauté locale.
« Je critique le processus de soutien des armes à feu », a déclaré Grimsey.
Le rapport a révélé que les petits coiffeurs, barbiers et salons de beauté indépendants étaient parmi les plus durement touchés, leurs dettes s’élevant collectivement à 300 millions de livres sterling, soit environ six fois plus qu’avant la pandémie.
‘Il ne faudra pas grand-chose pour te briser’
Collette Osborne, qui dirige deux salons Hairven à Nottingham, a déclaré que son entreprise avait maintenant des dettes de 250 000 £, ayant été pratiquement sans dette avant la pandémie. Elle a déclaré qu’elle avait été forcée de contracter des emprunts pour payer le loyer, les impôts et les salaires afin de maintenir son entreprise à flot pendant huit mois de fermetures forcées au cours de l’année écoulée.
« Cela a été incroyablement difficile », a déclaré Osborne.
Elle a déclaré que malgré l’assouplissement du verrouillage puis la fin du 19 juillet, les affaires étaient toujours difficiles et elle ne savait pas comment elle rembourserait ses dettes.
Quatre de ses employés s’auto-isolent et dans un salon, près de la moitié des clients réservés ont annulé un jour après être tombés malades ou avoir dû s’isoler. Osborne a déclaré qu’elle faisait face à des demandes constantes de paiement d’impôts de la part du HMRC ainsi que des frais de service du conseil local.
Elle a déclaré que la situation avait empiré car son entreprise n’avait pas encore reçu de paiement au titre de l’assurance contre les pertes d’exploitation.
« Nous sommes très lourdement alourdis et il ne faudra pas grand-chose pour vous briser », a-t-elle déclaré.
« Cette semaine, les échanges sont en baisse de 50% », a-t-elle déclaré. « Si quoi que ce soit, le 19 juillet va rendre les choses plus difficiles. »
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