Les hippopotames, les morses et les épaulards pourraient bénéficier d’une plus grande protection juridique dans le cadre des propositions du gouvernement visant à étendre l’interdiction du braconnage de l’ivoire.

Les plans verraient la loi sur l’ivoire élargie pour couvrir davantage d’animaux, les ministres déclarant que les éléphants ne sont pas la seule espèce en danger. Les protections proposées ont été ouvertes à la consultation publique samedi, et le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a exhorté les parties prenantes de l’industrie et les membres du public à partager leurs points de vue.

La loi sur l’ivoire a obtenu la sanction royale en 2018, mais n’est pas encore entrée en vigueur. La loi inaugurerait une interdiction quasi-totale au Royaume-Uni de l’importation, de l’exportation et du commerce d’articles contenant de l’ivoire d’éléphant.

Cherchant à étendre les restrictions, le gouvernement a avancé trois options de consultation : maintenir l’interdiction actuelle sur l’ivoire d’éléphant uniquement ; étendre l’acte à l’ivoire d’hippopotame uniquement ; ou l’étendre à cinq espèces répertoriées – hippopotame, narval, épaulard, cachalot et morse.

En lançant la consultation, le ministre de l’Environnement, Zac Goldsmith, a déclaré que la prolongation de l’interdiction enverrait un « message clair ».

« La loi sur l’ivoire est l’une des interdictions les plus sévères du genre au monde et envoie un message clair que nous faisons tout notre possible pour sauver les éléphants de la menace d’extinction », a-t-il déclaré.

« Cependant, le commerce de l’ivoire est une menace pour la conservation d’autres espèces magnifiques telles que l’hippopotame, le narval et le morse qui sont menacés. J’exhorte donc tout le monde à partager leurs points de vue pour aider à garantir que nous pouvons protéger davantage d’animaux contre le sinistre commerce de l’ivoire. »

Les hippopotames sont menacés par les braconniers, tandis que les épaulards et les cachalots sont ciblés pour leurs dents, et les narvals et les morses pour leurs défenses.

Mark Jones, responsable des politiques à la Born Free Foundation, a déclaré : « En se concentrant uniquement sur le commerce de l’ivoire d’éléphant, d’autres espèces productrices d’ivoire pourraient souffrir alors que les commerçants et les consommateurs d’ivoire se tournent vers des alternatives.

« En prenant cette mesure, le Royaume-Uni peut envoyer un signal clair au reste du monde que tuer des animaux pour sculpter des ornements sur leurs dents n’est pas acceptable au 21e siècle. »

Le Premier ministre, Boris Johnson, avait précédemment annoncé que le financement pour lutter contre le commerce illégal d’espèces sauvages serait augmenté dans le cadre du fonds international britannique pour la biodiversité de 220 millions de livres sterling.