Pas étonnant que Jordan Spieth ait battu une retraite précipitée du 18e green. Il venait d’être impliqué dans le genre de moment d’horreur qui définit les championnats et déclenche des cauchemars pour l’individu impliqué. Si le Texan, qui a excellé pendant une si grande partie de la troisième journée au Royal St George’s, tombe à côté de la gloire d’Open, il regrettera un épisode imprudent.

Spieth était à deux pieds du trou pour la normale. Un joueur possédant son expertise en jeu court pouvait généralement percer de tels putts sans l’utilisation d’un seul bras. La tentative de Spieth a à peine touché le trou, telle était sa nature étonnamment capricieuse. Du coup, l’élan avait changé la voie de Collin Morikawa et Louis Oosthuizen. Alors que les spectateurs affluaient vers les bars de la campagne du Kent, Spieth était toujours en train de frapper des putts. Et rejouant, rejouant sûrement, son aberration.

Avec 18 trous à jouer sous un soleil plus brûlant, les 12 trous sous la normale d’Oosthuizen devancent Morikawa par un. Spieth, qui avait également laissé tomber un tir au 17e, a neuf sous après un 69 qui pendant si longtemps a promis beaucoup, beaucoup plus. Il peut gagner à partir d’ici, mais la force de ceux qui l’ont précédé rend le défi de taille.

Peut-être qu’un duel Oosthuizen contre Morikawa est bien dans le jardin de l’Angleterre. Il semble impoli de représenter Sandwich comme toile de fond de tout type de rebut épique, mais si St George’s peut accueillir quelque chose à l’échelle du dernier jour à Troon il y a cinq ans – quand Henrik Stenson a finalement secoué Phil Mickelson – alors la réputation de ce lieu comme le parent pauvre de l’Open Rota pourrait être utilement valorisé. « Je vais jouer de tout mon cœur demain et voir si je peux à nouveau soulever le Claret Jug », a déclaré Oosthuizen, le champion de 2010.

Oosthuizen a été en désaccord avec lui-même pendant une grande partie de la troisième journée, mais a quand même obtenu un 69. Il était encore une fois facile d’oublier qu’il s’agissait des débuts de Morikawa à l’Open alors qu’il rassemblait un 68. « En tant qu’athlète, en tant que golfeur, vous voulez être dans ce poste », a-t-il déclaré. « Je l’aime. »

Un morceau de fortune scandaleux, alors qu’il rebondissait du rude brutal au 8e dans l’herbe courte, avait suggéré que quelqu’un, quelque part, souriait peut-être au Spieth renaissant. En effet, Spieth a fait des progrès considérables avec quatre sous après 10 trous. Un tir abandonné au 11e a été compensé par Oosthuizen trébuchant précisément sur le même trou. Avec Spieth à travers 14 trous et Oosthuizen un groupe derrière, la paire était à égalité à 11 sous le par. Comment les choses ont changé par la suite alors que Morikawa a joué son dernier six en moins deux et Spieth est tombé dans le territoire des médailles mensuelles.

Un putt de 50 pieds converti par Morikawa au 8e sourcils levés, compte tenu des lacunes notoires du champion des États-Unis PGA 2020 sur les greens. Morikawa a percé d’une longueur similaire au 13e, ce qui lui a permis de rester dans l’un des points communs. Un birdie d’Oosthuizen au 16e et l’oscillation de Spieth ont modifié le récit du tournoi.

Jon Rahm, quelques semaines seulement après avoir remporté l’US Open, se cache avec intention. Le 68 de l’Espagnol signifie un total de sept sous le total après 54 trous. Rahm a boguey le 1er mais a répondu avec une force typique. « Les emplacements des broches n’étaient pas une blague », a déclaré Rahm. « Je ne sais pas si à la télévision vous pourriez l’apprécier, mais ce sont quelques-uns des emplacements de broches les plus difficiles que j’ai jamais vus collectivement. »

Mackenzie Hughes a rejoint Rahm à moins sept, grâce à un birdie au 18e. Dylan Frittelli, qui a joué aux côtés de Spieth, est sur le même agrégat. Corey Conners a ajouté un superbe 66 aux précédents tours consécutifs de 68 pour se déplacer d’un coup devant Rahm. Le Canadien n’a participé qu’à un seul Open précédent; où il a raté la coupe. Sa clé du bonheur résonne ici dans un jeu de fer. Conners a trouvé plus de 80% des verts dans la réglementation. Au cours de la troisième manche, il n’a raté qu’un seul des 14 fairways. Le 69 de Scottie Scheffler signifie qu’il y a deux joueurs à moins huit.

Un coup de poing de l’air de Shane Lowry alors qu’il sauvegardait le pair au dernier suggérait qu’il pensait qu’il avait au moins une chance extérieure de défendre avec succès le Claret Jug. Les 69 de Lowry l’ont devancé à cinq sous la normale. L’Irlandais a réussi un birdie sur deux de ses trois derniers trous. S’il échoue ici, il regrettera une ouverture de 71. « Je ne suis pas sûr de pouvoir gagner à partir d’ici, mais la façon dont je joue, je peux tirer six sous », a déclaré Lowry. « Je suis très content de la façon dont j’ai joué aujourd’hui. Debout sur le 15e tee, un au-dessus de la normale jouer au golf que j’étais était assez frustrant. La façon dont je me suis battu et même juste pour réussir ces trois putts à la fin me donne un peu de confiance. Paul Casey est également dans le groupe à cinq sous, donc un derrière Marcel Siem, Justin Harding et Cameron Smith.

Une semaine bizarre pour Bryson DeChambeau s’est poursuivie alors qu’un 72 l’a ramené à plus trois. L’énigme des liens est jusqu’à présent un problème avec lequel DeChambeau se débat. « C’est, de loin, le tournoi le plus difficile à comprendre », a-t-il déclaré. « Celui-ci me fait me gratter la tête. » DeChambeau a probablement souri aux difficultés de son ennemi juré Brooks Koepka, qui avait l’air d’un concurrent de premier plan au début de la troisième journée. Koepka a plutôt passé la marche arrière, avec un 72 qui lui laisse trois sous. Peut-être nous épargnerons-nous maintenant au moins quelques jours de balayages sur les réseaux sociaux. Puis à nouveau.