Collin Morikawa sur la voie de la grandeur après sa victoire en Open à ses débuts

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On ne peut que se demander à quoi aurait pu ressembler le bilan de Collin Morikawa s’il n’avait pas apprécié la valeur de l’éducation. Son arrivée dans les rangs des golfeurs professionnels a été retardée de quatre ans car il a obtenu un diplôme en administration des affaires à l’Université de Californie.

En rattrapant le temps perdu, Morikawa a maintenant remporté deux championnats majeurs en huit départs. Il risque de nous déprimer, compte tenu de cet illustre CV à 24 ans. Edmund Hillary avait 33 ans lorsqu’il a planté son drapeau au sommet de l’Everest.

Morikawa est le seul homme à remporter à la fois l’US PGA et l’Open Championships à ses débuts. L’ampleur de ses réalisations est encore soulignée par le fait que seuls deux joueurs au siècle dernier ont ajouté un deuxième majeur en un temps plus rapide. Walter Hagen en a remporté 11 au total, Gene Sarazen sept, terminant le Grand Chelem en carrière. Morikawa insiste sur le fait qu’il n’est pas un grand étudiant en histoire du golf, ce qui, pour l’instant, est au moins très dommage.

Il a scellé la victoire de la 149e édition de l’Open, sous le soleil de plomb du Kent, à 15 sous le par et par deux tirs de Jordan Spieth. Le vainqueur n’a pas lâché un seul coup lors de sa dernière ronde de 66. Certains ont affirmé que la victoire de Morikawa au championnat PGA 2020 à Harding Park en août dernier avait été facilitée par un manque de foule. Que le Californien ait marché vers la victoire à Sandwich devant 32 000 dément ce mythe. En peu de temps en tant que professionnel, Morikawa était déjà connu comme étant sans doute le meilleur joueur de fer du jeu. Aucune position de drapeau n’est sûre. A cet Open, il a découvert un putting redoutable.

Spieth a égalé le total de dimanche de Morikawa. Le champion de l’Open 2017 perdra le sommeil à cause des tirs abandonnés les 17 et 18 alors que les ombres s’allongeaient à la fin de son troisième tour. Il était, de manière caractéristique, enthousiaste à propos de Morikawa.

« De toute évidence, avec les coups qu’il a réussis et les putts qu’il a réussis, il n’a pas peur des situations de haute pression et de remporter un championnat majeur », a déclaré Spieth. « Je pense que gagner un [major] peut arriver à beaucoup de gens qui jouent un très bon golf en une semaine. Gagner deux, trois ou plus ? Il a manifestement prouvé que cette étape est là où il veut être.

Avec Morikawa aux côtés de Louis Oosthuizen, les premières demi-douzaines de trous du dimanche ont été remarquables par le fait qu’elles étaient banales. Morikawa a réussi six pars. Oosthuizen a laissé tomber un tir au 4e, pour laisser la paire à égalité à 11 sous. Spieth, à ce stade, était bien à la dérive.

Le 7 a fourni des moments charnières. Oosthuizen s’est frayé un chemin entre les bunkers, menant à un bogey six. Morikawa, de sang-froid, a répondu avec un aigle. Soudain, il mena par trois. Morikawa a récolté d’autres tirs aux 8e et 9e, avec sa moitié avant de 32 points sur Oosthuizen par cinq.

Spieth, comme d’habitude avec lui, a refusé de jeter l’éponge. Les birdies aux 9, 10, 13 et 14 signifiaient qu’il était le challenger le plus proche de Morikawa. Morikawa a montré le sang-froid d’un champion en sauvant le pair de situations risquées aux 15e et 16e. Un birdie au 14e par cinq avait permis à Morikawa de respirer.

Jordan Spieth s’est remis d’un départ lent, mais sa tentative de remporter un deuxième Open a échoué de peu. Photographie : Andy Buchanan/AFP/Getty Images

Il s’est rendu au 72e trou en sachant que cinq coups étaient suffisants pour la victoire. Il n’avait besoin que d’un par quatre. Son sang-froid sous ce qui était vraisemblablement une pression immense était remarquable. Le golf devrait également bénéficier de l’émergence continue d’une star jeune et commercialisable. Le R&A doit un immense crédit pour la livraison de ce championnat majeur formidable et essentiellement «normal».

Un 66 de clôture pour Jon Rahm signifiait qu’il a terminé troisième, aux côtés d’Oosthuizen, à 11 sous. Ce dernier a sauté les devoirs des médias après son 71, ce qui était pardonnable. Oosthuizen a échoué dans les majeures plus de fois que cela ne peut sûrement être sain pour la psychologie d’un golfeur. Rahm était plus bavard.

« Je vais toujours sourire parce que j’ai tout donné », a déclaré l’Espagnol. « J’ai fini vraiment, vraiment fort et je me suis donné la meilleure chance possible. »

Dylan Frittelli a terminé cinquième à neuf sous. Le Sud-Africain accusera un double boguey au 11e.

Bien avant la présentation du Claret Jug, Brooks Koepka avait parcouru le terrain avec la permission d’un 65. Le 72 de samedi lui a essentiellement coûté au moins un espoir de remporter un cinquième majeur; ses trois autres tours ont totalisé 10 sous le par. « C’était définitivement une occasion manquée », a-t-il admis.

« Je n’ai pas assez bien joué samedi. Peu importe ce que j’ai terminé aujourd’hui, je n’ai pas eu la chance de gagner et c’est décevant. J’aime quand tout est en jeu. J’aime quand la pression est la plus forte. J’aime ça. Je pense que c’est amusant.

Les huit de moins de Koepka signifiaient une égalité de sixième avec Mackenzie Hughes. L’Écossais Bob MacIntyre a donné un coup de fouet à ses chances à la Ryder Cup en terminant avec un 67 pour une part de huitième à moins sept. MacIntyre, qui a survécu à la moitié de la coupe, avait Daniel Berger, Dustin Johnson et Scottie Scheffler pour compagnie. Les galeries britanniques devraient profiter d’un aperçu de MacIntyre tant qu’elles durent; la trajectoire de sa carrière signifie qu’il sera inévitablement un habitué du PGA Tour avant longtemps.

La défense ouverte de Shane Lowry a clôturé avec un deuxième 69 de suite. Lowry a terminé à égalité 12e aux côtés de Corey Conners, Emiliano Grillo et Viktor Hovland.

Matthias Schmid a remporté la médaille d’argent en tant qu’amateur bas. Le joueur de 23 ans était donc digne de sa place aux côtés de Morikawa lors de la cérémonie de présentation.

Morikawa pouvait à peine arrêter de sourire, et ce n’est pas étonnant. Il s’agit d’une histoire sportive qui est en passe de toucher la grandeur.

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