Migration et décès de Covid privant les pays les plus pauvres d’agents de santé

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La perte d’agents de santé de première ligne qui meurent de Covid dans le monde entier est aggravée dans les hôpitaux des pays en développement par du personnel médical formé partant pour aider à l’effort pandémique à l’étranger, selon les experts.

Avec de nouvelles vagues de Covid en Afrique, et avec l’Amérique latine et l’Asie confrontées à des urgences sanitaires implacables, le nombre de décès d’agents de santé dus à Covid-19 en mai était d’au moins 115 000, selon l’Organisation mondiale de la santé. Son directeur général, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a reconnu que les données sont « rares » et que le chiffre réel est probablement bien plus élevé.

Dans les pays riches, la part des médecins et infirmiers formés à l’étranger ou nés à l’étranger augmente depuis deux décennies. Mais les doubles coups mortels et migratoires de la pandémie laissent derrière eux des lacunes dans les connaissances dans des systèmes de santé déjà fragiles, où des salaires et des conditions médiocres poussent le personnel à partir, disent les défenseurs et les agents de santé.

Les spécialistes de la santé mondiale lancent des initiatives pour protéger le personnel médical et les inciter à ne pas être attirés à l’étranger.

Women in Global Health, un réseau international de défense de l’égalité, a lancé conjointement ce qu’il appelle « un nouveau contrat social pour les femmes dans le personnel de santé et de soins ». La Gender Equal Health and Care Workforce Initiative, un partenariat entre l’OMS, Women in Global Health et le gouvernement français, vise à renforcer la politique d’investissement et de protection des travailleurs.

« Les agents de santé sont épuisés, beaucoup veulent partir. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre une seule travailleuse pour le moment », a déclaré le Dr Roopa Dhatt, directrice exécutive de Women in Global Health. « Investir dans les femmes est le meilleur investissement que nous puissions faire pour tous nos avenirs et l’avenir de la sécurité sanitaire. »

Le monde dépend des femmes pour fournir des services de santé et de soins, a déclaré Ghebreyesus au Forum Génération Égalité, où la première série d’engagements envers l’initiative a été annoncée le 1er juillet.

Les femmes représentent environ 90 % des infirmières et des sages-femmes, près de 50 % de tous les médecins et 70 % de tous les travailleurs de la santé et des soins dans le monde.

« Cette dépendance exige que nous nous posions des questions difficiles sur les conditions de travail et l’équité, y compris sur la façon dont nous valorisons et récompensons les femmes dans le secteur de la santé et des soins », a déclaré Ghebreyesus. « Et comment nous garantissons que les lieux de travail sont exempts de discrimination, de violence, d’exploitation et d’abus sexuels. »

Alors que les gouvernements – y compris ceux du Mexique, du Pakistan, de la République démocratique du Congo et du Libéria – s’engagent dans l’initiative de politique de genre, Dhatt a déclaré que des millions de travailleurs de la santé et des soins n’étaient pas payés ou sous-payés et n’avaient pas accès aux vaccins Covid.

« Nous devons inciter les femmes à rester », a déclaré Dhatt.

L’hémisphère nord fournit depuis longtemps de nombreuses ressources humaines pour les systèmes de santé de l’hémisphère nord. Et comme le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Europe ont lutté sous le poids de leurs pandémies respectives, la demande d’expertise médicale importée s’est intensifiée.

Dans les pays les plus riches du monde, près de 25 % des médecins et 16 % des infirmières sont nés à l’étranger, selon une note de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Publié en mai, il a examiné comment les pays riches ont cherché à attirer du personnel des pays en développement en réponse à la pandémie.

Il a reconnu que les pays d’où le personnel était attiré « étaient déjà confrontés à de graves pénuries d’agents de santé qualifiés avant la pandémie de Covid-19 ».

Le Royaume-Uni a lancé sa propre incitation – un visa de santé et de soins accéléré en 2020 pour attirer davantage de travailleurs de la santé des pays en développement – ​​alors même que le gouvernement a considérablement réduit son budget d’aide étrangère de 0,7% à 0,5% du revenu national, contre l’avis de l’OCDE et mettant en danger les systèmes de santé mondiaux, selon des universitaires.

Les Philippines sont le plus grand pourvoyeur d’infirmières dans les pays riches, selon les données de l’OCDE. L’Inde fournit le plus grand nombre de médecins et le deuxième plus grand nombre d’infirmières migrantes.

Atténuer les facteurs incitant les professionnels à quitter leur pays nécessite une politique visant à « renforcer la coopération internationale, notamment l’aide au développement à l’étranger et l’assistance technique, pour aider les pays moins avancés à se doter d’un personnel de santé suffisant et à renforcer leurs systèmes de santé », selon la note de l’OCDE.

La Filipino Nurses Association UK a fait part de ses inquiétudes concernant le taux de décès disproportionné parmi le personnel du NHS et des services sociaux des Philippines, affirmant que la nationalité avait la mortalité la plus élevée de toutes les ethnies, à environ 20%. Le groupe a mis en place une ligne d’assistance spéciale pour les agents de santé philippins et leurs familles. Aux États-Unis, plus de 30% des infirmières décédées de Covid étaient philippines, bien qu’elles ne représentent que 4% des infirmières autorisées du pays, selon le syndicat National Nurses United.

Personnel médical en tenue de protection

Aux Philippines, deux éminents spécialistes sont décédés du Covid en mars 2020 : le chirurgien pédiatrique Leandro Resurreccion III et Salvacion « Sally » R Gatchalian, le président de la Philippine Pediatric Society.

Gatchalian a aidé à créer la Coalition philippine contre la tuberculose et a dirigé une initiative contre la tuberculose chez les enfants, tandis que Resurreccion a été félicité pour être revenu d’Australie pour se consacrer aux services de santé des Philippines.

Les chercheurs hautement qualifiés sont rares dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, a déclaré Glenda Gray, présidente du South African Medical Research Council, ajoutant : « Toute perte de scientifiques, que ce soit par décès ou par migration, est une préoccupation.

Dans les systèmes de santé fragiles, la perte de connaissances lors du décès d’un agent de santé communautaire ou d’un expert médical hautement qualifié peut avoir un impact à long terme. Et la recherche suggère que la migration des médecins coûte aux pays à revenu faible et intermédiaire 16 milliards de dollars (11,5 milliards de livres sterling) par an et que la perte de connaissances médicales contribue à un excès de décès.

Avec des taux d’émigration de médecins et d’infirmières pouvant atteindre 50 % en provenance de certains pays d’Afrique et d’Amérique latine, cela peut signifier que davantage de médecins nés dans ces pays travaillent dans la zone OCDE que dans leur pays d’origine.

La communauté de recherche africaine a perdu la célèbre scientifique du VIH Gita Ramjee à cause de Covid en mars 2020.

« Gita était fondamental et inextricablement lié aux efforts visant à trouver des solutions pour prévenir le VIH chez les femmes. Elle était infatigable dans cette poursuite, sa ténacité ne sera jamais oubliée », a déclaré Gray. Winnie Byanyima, directrice exécutive de l’ONUSIDA, a déclaré que la perte de Ramjee était « quand le monde a le plus besoin d’elle ».

« L’impact psychologique des décès, des infections et des [increased workloads] a incité de nombreux médecins à demander un congé et, en cas de refus de la direction, certains ont eu recours à la démission des hôpitaux publics », a déclaré le médecin égyptien Abdel Hamid Mahmoud.

Johan Fagan, spécialiste des maladies des oreilles, du nez et de la gorge à l’Université du Cap en Afrique du Sud, a déclaré que des politiques telles que le visa accéléré du Royaume-Uni stimuleraient de nouvelles migrations.

« Ces pays ne forment pas suffisamment leurs propres professionnels de la santé et exploitent la main-d’œuvre des pays en développement », a déclaré Fagan. « Dans une pandémie, cela a un impact significatif sur nos systèmes de santé et sur la façon dont nous sommes en mesure de fournir des soins. »

L’Algérien Dr Al Arabi Bin Hara a prédit un nouvel exode de travailleurs qualifiés de son pays, déclarant : « L’année dernière et au début de cette année, il y a eu le plus petit nombre enregistré d’immigration de médecins en raison de la fermeture des frontières comme [a result] des mesures imposées par la pandémie.

« La phase post-Covid verra une fuite massive de médecins, tant que la situation restera telle qu’elle est et que les souffrances continueront. »

Ce qui fait mal, a déclaré Bin Hara, c’est que les hôpitaux et les cliniques en Europe – en particulier en France – attiraient des médecins algériens avec des spécialisations critiques.

Les personnes âgées font la queue pendant que les infirmières s'acquittent de leurs tâches

Au Zimbabwe, un pays avec l’un des taux d’émigration de médecins les plus élevés, le Dr Charles Moyo a déclaré que l’Afrique serait confrontée à une crise des soins de santé si la vague de pertes d’agents de santé n’était pas enrayée.

« Le système de santé est déjà mis à rude épreuve par des ressources limitées et par Covid. Si plus de main-d’œuvre est perdue, l’ensemble du système de santé pourrait s’effondrer », a-t-il déclaré.

Le Conseil international des infirmières (CII), qui a soutenu l’Initiative pour l’égalité des sexes en matière de santé et de soins, a célébré l’adoption par l’Assemblée mondiale de la Santé de la stratégie mondiale actualisée de l’OMS sur les soins infirmiers et obstétricaux, qui présente les priorités politiques pour soutenir les sages-femmes et les infirmières.

Le chef du CII, Howard Catton, a déclaré que le message était clair, ajoutant : « Nous devons investir maintenant dans la formation, le leadership, les emplois et la pratique en soins infirmiers, et nous avons besoin que les États membres s’approprient leur nouvelle stratégie et la mettent en œuvre maintenant.

« Bien sûr, l’ironie tragique est que si nous avions fait cela auparavant, nous aurions eu un personnel de santé mieux protégé et moins de nos collègues seraient morts. »

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