Combien de désinformation COVID y a-t-il sur Facebook? Ses dirigeants ne veulent pas savoir

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Pendant des années, la désinformation a prospéré sur Facebook. Les faussetés, les fausses déclarations et les mensonges purs et simples publiés sur le site ont façonné le discours sur tout, de la politique nationale à la santé publique.

Mais malgré leur rôle dans la facilitation des communications pour des milliards de personnes, les dirigeants de Facebook ont ​​refusé d’engager des ressources pour comprendre dans quelle mesure la désinformation liée au COVID-19 a envahi sa plate-forme, selon un rapport du New York Times.

Au début de la pandémie, un groupe de data scientists de Facebook a rencontré des dirigeants pour proposer un projet qui déterminerait combien d’utilisateurs ont vu des informations trompeuses ou fausses sur COVID. Ce n’était pas une mince tâche – ils estimaient que le processus pouvait prendre jusqu’à un an ou plus – mais cela donnerait à l’entreprise une solide compréhension de l’étendue de la propagation de la désinformation sur sa plate-forme.

Les dirigeants ont écouté le discours des scientifiques des données, puis les auraient fantômes. La proposition de l’équipe de données n’a pas été approuvée et ils n’ont jamais reçu d’explication sur les raisons pour lesquelles elle a été abandonnée en silence.

Les révélations surviennent alors que Facebook a attiré le feu de la Maison Blanche pour son rôle dans la propagation de la désinformation sur COVID-19 et les vaccins qui l’empêchent. « Ils tuent des gens », a déclaré le président Joe Biden à propos du rôle des réseaux sociaux dans la propagation de la désinformation. « Regardez, la seule pandémie que nous ayons est parmi les non vaccinés. Ils tuent des gens.

Biden est ensuite revenu légèrement sur ses commentaires, mais ils ont révélé la frustration de l’administration à l’égard des plateformes de médias sociaux – et de Facebook en particulier – concernant leur réponse à la pandémie. Pendant des semaines, la Maison Blanche a fait pression sur Facebook pour obtenir des détails sur la façon dont la société lutte contre la désinformation sur le vaccin COVID. Le réseau social a offert quelques détails mais a donné des réponses insatisfaisantes à d’autres demandes.

On ne sait pas pourquoi Facebook ne partage pas d’informations sur ses efforts pour lutter contre la désinformation. La société a interrogé ses utilisateurs sur l’acceptation des vaccins – Facebook dit que 85% « ont été ou veulent être vaccinés » – et elle dit qu’elle a supprimé 18 millions d’informations erronées liées au COVID-19 depuis le début de la pandémie. Cela représente environ 40 000 contenus par jour.

Peut-être que Facebook n’a pas partagé ces détails parce qu’il n’est pas confiant dans sa propre approche. Sans une vue plus complète de la façon dont la désinformation se propage sur Facebook, il est probablement extrêmement difficile de concevoir une contre-offensive efficace. Supprimer 18 millions de contenus n’est pas rien, mais c’est probablement un nombre insignifiant étant donné qu’en 2012, lorsque Facebook comptait moins de la moitié des utilisateurs qu’il compte aujourd’hui, la société a déclaré qu’elle traitait 2,5 milliards de contenus par jour.

La réticence ou l’incapacité de Facebook à comprendre la portée de la désinformation COVID sur sa plate-forme était apparente dans les commentaires qu’il a donnés au New York Times, dans lesquels il a blâmé son ignorance sur l’absence d’une «définition standard» pour la désinformation liée à la pandémie. « La suggestion que nous n’avons pas consacré de ressources à la lutte contre la désinformation sur le COVID et au soutien du déploiement du vaccin n’est tout simplement pas étayée par les faits », a déclaré Dani Lever, une porte-parole de Facebook. « Sans définition standard de la désinformation sur les vaccins, et avec un contenu à la fois faux et même vrai (souvent partagé par les médias grand public) potentiellement décourageant l’acceptation des vaccins, nous nous concentrons sur les résultats – en mesurant si les personnes qui utilisent Facebook acceptent les vaccins COVID-19. « 

Pour les chercheurs qui étudient la désinformation, cette explication n’est pas suffisante. « Ils doivent ouvrir la boîte noire qui est leur architecture de classement et d’amplification de contenu », a déclaré au New York Times Imran Ahmed, directeur général du Center for Countering Digital Hate. « Prenez cette boîte noire et ouvrez-la pour audit par des chercheurs indépendants et le gouvernement. Nous ne savons pas combien d’Américains ont été infectés par la désinformation. »

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