Un vol charter d’expulsion controversé du ministère de l’Intérieur vers le Zimbabwe a décollé vers 22h30 mercredi soir avec seulement environ un tiers des passagers à bord que les autorités avaient espéré retirer.

Il s’agit du premier vol d’expulsion de masse vers le Zimbabwe depuis de nombreuses années et marque le début d’une «saison estivale» prévue d’expulsions par vol charter vers des pays comme le Vietnam et la Jamaïque que le ministère de l’Intérieur prévoit dans les semaines à venir.

Le vol devait expulser environ 50 personnes, mais seulement 14 auraient été à bord lorsqu’il a décollé de Stansted. Il a présenté au ministère de l’Intérieur une série de problèmes, avec des dizaines d’escortes s’auto-isolant jusqu’à plus tard cette semaine en raison d’être exposées à des collègues avec Covid. Les responsables du ministère de l’Intérieur ont confirmé mardi soir qu’il y avait une épidémie de Covid à Brook House près de Gatwick. Certains des Zimbabwéens de ce centre de détention qui devaient être expulsés n’ont pas pu être expulsés en raison de l’épidémie.

Il y a également eu de multiples problèmes juridiques en raison de préoccupations concernant la sécurité des rapatriés au Zimbabwe, un pays avec un piètre bilan en matière de droits humains. Certaines des personnes dont le retour est prévu ont passé des décennies au Royaume-Uni, ont des familles ici et étaient politiquement actives contre le régime de Mugabe.

Le ministère de l’Intérieur affirme que beaucoup avaient commis des crimes graves, mais que certains interrogés par le Guardian avaient commis des infractions moins graves telles que des délits de conduite ou de travail avec de faux documents.

Soixante-quinze parlementaires ont signé une lettre rédigée par le groupe parlementaire multipartite sur le Zimbabwe, soulevant des inquiétudes quant à ce qu’ils disent être une détérioration de la situation politique et des droits humains dans le pays.

Dans une lettre au ministre de l’Intérieur, ils ont écrit : « Le gouvernement du Zimbabwe opprime systématiquement ses opposants politiques, nie la liberté d’expression et commet des violations flagrantes des droits humains.

Quelques heures avant que le vol ne devait décoller, deux détenus qui devaient embarquer se sont jetés d’un palier du deuxième étage du centre d’éloignement de Colnbrook vers le filet en dessous. On pense qu’ils sont indemnes et n’ont pas été enlevés.

Une contestation d’urgence en dehors des heures d’ouverture par les avocats de Duncan Lewis pour arrêter tout le vol n’a pas abouti. Cependant, le juge, le juge Steyn, a admis que toute personne sur le vol ayant des entretiens en face à face avec des responsables zimbabwéens avant de se voir délivrer un document de voyage d’urgence requis pour entrer au Zimbabwe pourrait être en danger à son retour.

Elle a rendu une ordonnance interdisant à la personne qui avait déposé l’affaire de monter à bord du vol, mais a laissé aux autres passagers le soin de faire leurs propres demandes individuelles. Au moment où la nouvelle de l’ordonnance de la Haute Cour a été rendue publique, il n’était pas possible de la communiquer à tous ceux qui auraient pu en bénéficier car ils étaient en route vers le vol avec leurs téléphones confisqués.

Bella Sankey, directrice de l’organisation caritative Detention Action, a déclaré : « L’intervention historique de la Haute Cour reconnaît à juste titre le risque réel de violations effroyables des droits humains lorsque le ministère de l’Intérieur autorise le gouvernement zimbabwéen à interroger ceux qu’il cherche à expulser. Mais quelle horreur que d’autres personnes soumises à la même pratique aient pu être embarquées dans l’avion, incapables d’entendre parler de ce jugement ou d’utiliser le précédent pour empêcher leur propre expulsion. »

Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré : « Les criminels étrangers qui abusent de notre hospitalité ne devraient avoir aucun doute sur notre détermination à les expulser. Tout ressortissant étranger qui est reconnu coupable d’un crime et condamné à une peine de prison est considéré pour l’expulsion dans les plus brefs délais.