Un groupe de procureurs généraux des États-Unis a dévoilé mercredi un accord historique de 26 milliards de dollars avec de grandes sociétés pharmaceutiques pour avoir prétendument alimenté l’épidémie meurtrière d’opioïdes à l’échelle nationale, mais certains États étaient froids sur l’accord.

Dans le cadre de la proposition de règlement, les trois plus grands distributeurs de médicaments américains, McKesson Corp, Cardinal Health Inc et AmerisourceBergen Corp, devraient payer un total de 21 milliards de dollars, tandis que le fabricant de médicaments Johnson & Johnson (J&J), qui fabrique des opioïdes, paierait 5 milliards de dollars.

« Il n’y a pas assez d’argent dans le monde pour faire face à la douleur et à la souffrance », a déclaré le procureur général du Connecticut, William Tong, ajoutant que l’argent « aidera là où de l’aide est nécessaire ».

L’accord était le deuxième règlement en espèces le plus important jamais conclu, après l’accord sur le tabac de 246 milliards de dollars en 1998.

Les procureurs généraux de 15 États ont participé à la négociation de l’accord.
L’argent de règlement des distributeurs sera versé sur 18 ans. J&J paiera sur neuf ans, avec jusqu’à 3,7 milliards de dollars versés au cours des trois premières années.

L’argent devrait être utilisé pour le traitement de la toxicomanie, le soutien aux familles, l’éducation et d’autres programmes sociaux.

Les distributeurs ont été accusés de contrôles laxistes qui ont permis de détourner des quantités massives d’analgésiques addictifs vers des canaux illégaux, dévastant les communautés, tandis que J&J a été accusé de minimiser le risque de dépendance dans sa commercialisation des opioïdes.
Les entreprises ont nié les allégations.

Le règlement appelle également à la création d’un centre d’échange indépendant pour fournir aux distributeurs et aux régulateurs des États des données agrégées sur les expéditions de médicaments, ce que les négociateurs espèrent aider à prévenir les abus.

Plus de 3 000 poursuites liées à la crise sanitaire, principalement par les gouvernements étatiques et locaux, ont été déposées. Les négociateurs ont eu du mal à trouver une structure qui recueillerait suffisamment de soutien du gouvernement local pour assurer aux défendeurs qu’un accord mettra fin à presque tous les litiges.

En conséquence, le montant final du règlement dépend de la mesure dans laquelle les États signent l’accord et confirment que leurs villes et comtés sont à bord.

« L’attente est au nord de 40, et bien au nord de 40, va signer », a déclaré le procureur général de Caroline du Nord, Josh Stein.

La crise des opioïdes a fait des centaines de milliers de morts par surdose aux États-Unis depuis 1999, mais a frappé certaines régions beaucoup plus durement que d’autres, créant des divisions entre les gouvernements des États lorsqu’il s’agit d’envisager le règlement.
Les États auront 30 jours pour évaluer l’accord.

« Les États qui ne signent pas sont irresponsables », a déclaré le procureur général de la Louisiane, Jeff Landry. « Nous ne voulons pas que la perfection soit l’ennemi du bien.

Environ 2,1 milliards de dollars seront déduits du règlement pour les honoraires d’avocat et les frais juridiques.

Le procureur général de l’État de Washington, Bob Ferguson, a déclaré qu’il ne se joindrait pas à l’accord.

« Le règlement est, pour être franc, pas assez bon pour Washington », a-t-il déclaré.

Le procès de cet État contre les distributeurs de médicaments commence le 7 septembre et un procès en janvier est fixé contre J&J.

Pour recevoir le paiement intégral, l’accord a besoin du soutien d’au moins 48 États, 98% des gouvernements locaux en litige et 97% des juridictions qui n’ont pas encore intenté de poursuite.

Choisir de participer ne garantit à un État qu’une partie de l’argent.

Le règlement prévoit un paiement de base pouvant atteindre 12,12 milliards de dollars si tous les États acceptent l’accord, et 10,7 milliards de dollars supplémentaires ^milliard en paiements incitatifs en fonction de divers facteurs concernant la participation des localités.

« Tout le monde a un intérêt commun à obtenir une participation maximale pour obtenir un montant maximal de fonds pour la réduction à l’échelle nationale », a déclaré Joe Rice, avocat principal des gouvernements locaux.

Les gouvernements locaux ont jusqu’à 120 jours pour adhérer.

Environ la moitié des États ont, en prévision du règlement, adopté une législation ou signé des accords avec leurs localités régissant la façon dont l’argent du règlement sera distribué, selon Christine Minhee, qui dirige un projet de surveillance des litiges liés aux opioïdes soutenu par une bourse de justice de l’Open Society Foundations Soros. .

La législation ne garantit pas le succès. Dans l’Indiana, des villes et des comtés représentant plus de la moitié de la population de l’État se sont retirés après qu’une loi a limité leur réduction à 15 %.

La Virginie-Occidentale, durement touchée, avait déjà signalé qu’elle ne participerait pas au règlement.

Les gouvernements locaux de l’État poursuivent une affaire qui est en cours de jugement contre les distributeurs.

Le New Hampshire, qui a été profondément touché par l’épidémie, n’a pas non plus décidé de se joindre à l’accord, a déclaré James Boffetti, procureur général adjoint de l’État.

Pendant ce temps, la crise n’a montré aucun signe de relâchement. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont déclaré la semaine dernière que les données provisoires montraient que 2020 était une année record pour le nombre total de décès par surdose de drogue avec 93 331, en hausse de 29% par rapport à l’année précédente.

Bien que de nombreux décès impliquent de l’héroïne ou du fentanyl illicite, non des analgésiques prescrits, la plupart des personnes décédées se sont souvent tournées vers ces narcotiques après être devenues initialement dépendantes des opioïdes sur ordonnance.

Pendant ce temps, Purdue Pharma, séparément, demandera l’approbation du tribunal des faillites en août pour un accord qui, selon la société, qui fabrique l’analgésique opioïde de marque OxyContin, vaut 10 milliards de dollars, pour régler les allégations des États et des gouvernements locaux.

Les membres de la famille multimilliardaire Sackler qui possède Purdue ont accepté de contribuer environ 4,3 milliards de dollars au plan.

L’entreprise et ses propriétaires sont accusés d’avoir déclenché la crise, tout en niant les actes répréhensibles.

En novembre 2020, Purdue a plaidé coupable à trois chefs d’accusation pour violation d’une loi fédérale anti-recul, fraude aux États-Unis et violation de la loi sur les aliments, les drogues et les cosmétiques.

L’accord de plaidoyer comprenait plus de 8 milliards de dollars de pénalités qui resteront pour la plupart impayées car l’entreprise est sous la protection de la loi sur les faillites.