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La Federal Trade Commission a voté mercredi l’annulation d’une déclaration de 1995 qui assouplissait les exigences en matière de rapport d’examen des fusions, un revers apparent pour Big Tech.
Le vote 3-2 selon les partis politiques signifie qu’une entreprise qui a été empêchée de procéder à une transaction doit en informer préalablement la FTC si elle envisage un accord similaire. La FTC pourrait alors arrêter le nouvel accord sans passer des mois à enquêter dessus.
« Sans approbation préalable, la commission [had to] ouvrir une nouvelle enquête, puis saisir le tribunal pour bloquer à nouveau l’accord », a déclaré la présidente de la FTC, Lina Khan, lors de la réunion, soulignant son point de vue selon lequel la commission n’était pas suffisamment dotée en personnel pour gérer un raz-de-marée de fusions potentielles. « Ce fardeau supplémentaire épuise les ressources déjà limitées de la commission et du personnel de l’agence. »
La FTC, qui est en train de soumettre à nouveau son objection au FB de Facebook Inc.,
des acquisitions d’un milliard de dollars d’Instagram et de WhatsApp, a pris le vote lors de la première action importante pour un examen antitrust de Big Tech depuis que le président Joe Biden a déclenché un décret le 9 juillet demandant de nouvelles actions. Le vote a eu lieu quelques heures après que Salesforce.com Inc. CRM a annoncé la clôture de son acquisition de 27,7 milliards de dollars de Slack Technologies Inc.
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Khan a fait pression pour de nouvelles définitions de l’antitrust, avec une cible sur Big Tech, et les entreprises ont riposté. Facebook a déposé une pétition le 14 juillet pour faire récuser Khan du procès antitrust en cours de l’agence contre la société de médias sociaux, après Amazon.com Inc. AMZN,
a déposé une demande similaire.
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Le vote de mercredi suivant les lignes de parti reflète une pression des démocrates pour remodeler la loi antitrust obsolète. À cette fin, le Congrès travaille sur six projets de loi ; Biden a émis un décret exécutif non contraignant couvrant le même motif; et l’administration Biden a nommé Google GOOGL,
GOOG,
le critique Jonathan Kanter à la tête de la division antitrust du ministère de la Justice.
« Je pense beaucoup à l’effet dissuasif que nous devons envoyer » pour dissuader les fusions « clairement anticoncurrentielles », a déclaré la commissaire de la FTC, Rebecca Slaughter, une démocrate.
La commissaire Christine Wilson, une républicaine, a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve pour rejeter la déclaration de politique de 1995 et que le changement entraînerait une incertitude quant aux accords.
La FTC n’a pas indiqué la portée des acquisitions qui seraient à déclarer, que ce soit par marché ciblé ou par produits spécifiques.
Facebook, la société mère de Google, Alphabet Inc., Amazon et Apple Inc. AAPL,
n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter. Les quatre actions étaient relativement stables en fin de séance mercredi, avec Facebook le plus performant, en hausse de 1%.
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