Le Royaume-Uni a lancé une tentative de réécriture substantielle du protocole du Brexit en Irlande du Nord auquel Boris Johnson a souscrit en 2019, arguant que « nous ne pouvons pas continuer comme nous le sommes » étant donné le « climat politique fébrile actuel » dans la région.

Mais alors qu’il dévoilait le plan du Royaume-Uni pour une alternative, le secrétaire du Brexit s’est arrêté avant de déchirer complètement le document ou de faire valoir que le moment était venu de déclencher la disposition de l’article 16 qui permet au Royaume-Uni ou à l’UE de suspendre une partie des arrangements dans des circonstances extrêmes. .

« Ces propositions nécessiteront des modifications importantes du protocole d’Irlande du Nord », a déclaré David Frost. « Nous ne reculons pas devant cela. Nous pensons qu’un tel changement est nécessaire pour faire face à la situation à laquelle nous sommes actuellement confrontés ».

Dans un avant-propos du document de 28 pages, le secrétaire de Frost et d’Irlande du Nord, Brandon Lewis, a déclaré que les propositions « ne supprimeront pas bon nombre de ses [Northern Ireland protocol] concepts », mais espèrent créer « une base plus solide à long terme pour atteindre des intérêts communs ». Ils ajoutent que la situation en Irlande du Nord est « insatisfaisante » pour « toutes les parties ».

S’exprimant à la Chambre des Lords, Lord Frost a appelé à un « nouvel équilibre » dans le protocole qui traitera de la perturbation des affaires et des barrières commerciales à travers la mer d’Irlande.

Il a déclaré que les négociations avec l’UE « n’étaient pas allées au cœur du problème » et a appelé à une période de « statu quo » temporaire, y compris la suspension de toute action en justice par l’UE, et l’application de délais de grâce pour permettre la poursuite du commerce de marchandises telles que que les viandes réfrigérées, y compris les saucisses.

Le Royaume-Uni veut également supprimer l’implication des institutions européennes et de la Cour de justice européenne dans le maintien de l’ordre et la gouvernance du protocole, ce qui sera un anathème pour Bruxelles.

Frost a déclaré que le Royaume-Uni était « disposé à explorer des arrangements exceptionnels concernant le partage de données et la coopération » et « des sanctions dans la législation pour dissuader ceux qui cherchent à déplacer des produits non conformes d’Irlande du Nord vers l’Irlande ».

Ce dernier fait écho au concept de « boîte d’honnêteté » lancé pour la première fois en 2019 comme alternative au filet de sécurité à la frontière irlandaise, qui, selon les partisans, aurait supprimé le besoin de contrôles aux frontières permettant aux entreprises de déclarer elles-mêmes le mouvement des marchandises avec un système de paiement de la TVA.

« Les difficultés que nous avons à faire fonctionner le protocole d’Irlande du Nord sont désormais le principal obstacle à la construction d’une relation avec l’UE », a averti Frost, ajoutant qu’il était encore temps de conclure un nouvel accord plutôt que de s’en aller en déclenchant l’article 16.

« Nous avons conclu que ce n’était pas le bon moment pour le faire », a déclaré Frost.

« Il n’est pas temps d’établir un nouvel équilibre, dans lequel le Royaume-Uni et l’UE peuvent investir, pour fournir une plate-forme pour la paix et la prospérité en Irlande du Nord et nous permettre de nous engager sur une nouvelle voie de partenariat avec l’UE. »

Il a déclaré aux Lords que le protocole avait déjà conduit à des réductions des gammes de produits des supermarchés dans les rayons des magasins à Belfast et au-delà, 200 fournisseurs ayant décidé de ne plus approvisionner la région.

Il a également déclaré que 20% de tous les contrôles documentaires effectués sur les produits d’origine animale entrant dans l’UE étaient effectués en Irlande du Nord, un pays d’à peine 1,8 million d’habitants.

« Ce qui est pire, ces fardeaux s’aggraveront et ne s’amélioreront pas avec le temps, à mesure que les délais de grâce expireront », a-t-il déclaré.