Les États-Unis cherchent à rendre une sculpture cambodgienne inestimable volée en 1997

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Les procureurs américains cherchent à rapatrier une sculpture cambodgienne inestimable du 10ème siècle, qui aurait été volée en 1997. La statue représente Skanda – le dieu hindou de la guerre chevauchant un paon – un morceau d’histoire symbolique pour le peuple cambodgien.

Selon un rapport de Le New York Times, l’affaire a été déposée jeudi à Manhattan et est directement liée à la sculpture, qui est en possession du Department of Homeland Security. Les procureurs ont déclaré que la sculpture s’était rendue à Douglas Latchford, qui, malgré le rejet des allégations, était accusé de trafic de divers types d’artefacts volés. Latchford est décédé en 2020 et sa fille, Nawapan Kriangsak, cherche à restituer plus de 100 artefacts volés au musée en pleine expansion de Phnom Penh, la capitale du Cambodge.

L’avocate Audrey Strauss réitère les efforts déployés par la communauté artistique mondiale pour « mettre fin à la vente d’antiquités faisant l’objet d’un trafic illégal aux États-Unis ». Bien qu’elle soit liée à Latchford, les enquêteurs affirment que la sculpture de Skanda a en effet été volée pour la première fois par « Looter-1 », un ancien membre des Khmers rouges, qui a conduit plus de 400 membres à voler des objets précieux dans tout le pays. La plainte remonte à une soirée de 1997, où Looter-1 et un autre membre ont trouvé la sculpture dans une antichambre à Prasat Krachap – un ancien temple datant de l’empire khmer qui a régné entre 928 et 944 CE La sculpture a ensuite été transportée vers la frontière de la Thaïlande où il a ensuite été vendu à Latchford, également connu dans la région sous le nom de Pakpong Kriangsak.

Notamment, Latchford a été fait chevalier en 2008 par le gouvernement cambodgien pour avoir fait don d’argent et d’antiquités, dont celles de leur passé culturel. Cependant, il a été inculpé 11 ans plus tard par un grand jury de Manhattan sur des accusations liées à la contrebande et au complot en vue de piller des artefacts cambodgiens. Après une trace remarquable de ventes à travers le monde, la sculpture Skanda est maintenant sur le point de retourner à son lieu d’origine.

Par ailleurs, le Brooklyn Museum a également rapatrié 1 300 artefacts précolombiens au Costa Rica.

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