Qu’est-ce que c’est? Pourquoi sommes nous ici? Où allons-nous? Les réponses à ces questions et à bien d’autres seront à vous si vous restez dans les parages pour le PREMIER match des Cent, entre Oval Invincibles et Manchester Originals.

Après des années de préparation, une pandémie et une pingdémie, ça y est. La plupart des gens se sont fait une opinion sur le concours lorsqu’il a été annoncé pour la première fois en avril 2018, et ont passé les mois et les années qui ont suivi à encastrer davantage leurs bottes en béton.

Mais que vous encouragez Manchester Originals, « rire face aux limites », ou Oval Invincibles, « appartenant à quelque chose de plus grand », ou ici juste pour les lols, c’est là que vous pouvez jouer, je vous l’ai dit.

Vous seriez pardonné de penser que nous sommes déjà venus ici. Le 13 juin 2003, j’ai passé la nuit au Rose Bowl à regarder Hampshire contre Sussex en tant que femme-jambe de Mike Selvey. C’était le premier match télévisé du T20 et je me souviens du soleil, du chaos à l’intérieur de la tribune de la presse et des bonnes vibrations à l’extérieur. De plus, Wasim Akram a joué – et vous n’obtenez pas beaucoup plus de box-office que cela.

Le premier jeu T20 : ci-dessus et ci-dessous.

Plus tard cet été-là, T20 a été jugé comme un succès retentissant. La BCE, les clubs, les joueurs et les parieurs étaient contents. Un budget publicitaire de 250 000 £ avait été réparti entre les comtés. Le Nottinghamshire a choisi de mettre quatre de ses joueurs seins nus sur les panneaux d’affichage des arrêts de bus – Chris Cairns, Kevin Pietersen, Paul Franks et Gareth Clough, pour info. Il y avait des châteaux gonflables, il y avait du maquillage : c’était du cricket avec des éléments du tarif scolaire.

Pour faire court (voir ici pour la version plus expansive d’Ali), d’autres pays ont continué à le faire plus grand et mieux. De nombreuses soirées T20 se sont transformées en All-Bar-One-in-the-stands, des fêtes d’alcool laddish du vendredi soir qui n’ont pas attiré les familles ou les personnes de la communauté sud-asiatique – surreprésentées en termes de jeu, mais largement sous- représenté en termes de ventes de billets. Alors, Les Cent.

Abomination? Innovation? Audacieux, certes, surtout en ce qui concerne le football féminin. Que ce premier match soit entre deux équipes féminines, cela m’a certainement donné un énorme coup de pouce. Je suis intrigué de voir si les foules sont d’accord.

Envoyez-moi vos pensées, barbelées ou jaillissantes, ici au Guardian « défi sans peur ni faveur », et je m’évanouirai avec vous. La première boule sera lancée à 18h30 BST.