Un ancien responsable de la sécurité d’eBay qui a plaidé coupable pour son rôle dans un complot de cyberharcèlement a demandé la clémence dans la condamnation tout en attribuant en partie ses actions à une « culture de la consommation d’alcool » chez eBay qui a contribué à son alcoolisme.

« eBay avait un bar sur le campus qui ouvrait à 15h00, et boire faisait partie de la culture, avec de l’alcool présent dans tout l’espace de bureau où il était typique de prendre des verres d’alcool le matin avec des collègues », un mémorandum de condamnation pour L’accusé Philip Cooke, 56 ans, a déclaré hier. Elle a été déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district du Massachusetts.

Cooke était directeur principal des opérations de sécurité pour l’équipe de sécurité mondiale d’eBay, gagnant un salaire annuel de 185 000 $, lorsqu’il a joué un rôle dans le harcèlement d’un couple qui exploitait un site Web d’information. Le harcèlement, en réponse à une couverture médiatique que les dirigeants d’eBay n’aimaient pas, impliquait l’envoi de messages de menace et la livraison de cafards vivants, d’une couronne funéraire et d’un masque de cochon ensanglanté au domicile du couple à Natick, dans le Massachusetts. Cooke a été promu par eBay au poste de directeur des opérations de sécurité et a reçu une augmentation de 205 000 $ en juin 2020, environ 10 mois après le début de la campagne de cyberharcèlement et juste avant qu’elle ne devienne publique.

L’ex-PDG parmi les prévenus en justice contre eBay

En plus des accusations criminelles, Cooke est l’un des accusés dans une poursuite intentée par les victimes de harcèlement aujourd’hui. Ina et David Steiner de Natick, qui dirigent le site d’information EcommerceBytes, ont déposé plainte contre eBay et les auteurs présumés du cyberharcèlement devant le même tribunal de district américain. Les défendeurs comprennent eBay lui-même, l’ancien PDG d’eBay Devin Wenig; l’ancien directeur de la communication d’eBay, Steven Wymer ; et Progressive FORCE Concepts (PFC), une entreprise de sécurité qui employait Cooke en tant qu’entrepreneur avant qu’il ne devienne un employé à temps plein d’eBay.

« eBay (…) s’est engagé dans un effort coordonné pour intimider, menacer de tuer, torturer, terroriser, traquer et réduire au silence les Steiner, afin d’étouffer leurs reportages sur eBay », a affirmé le procès.

Le procès a déclaré que Wenig et Wymer :

a donné carte blanche aux autres défendeurs pour mettre fin au signalement des Steiner par tous les moyens nécessaires, le défendeur Wymer exprimant « … Je veux voir des cendres. Aussi longtemps qu’il le faudra. Quoi qu’il en coûte. » L’accusé Wymer a promis aux accusés qu’il « accepterait de gérer toute mauvaise retombée » si le plan allait vers le sud, précisant en outre : « Nous devons l’ARRÊTER ». Tous les comportements horribles, vicieux et répugnants qui ont suivi ont été commis par des employés d’eBay et de PFC, tout en agissant dans le cadre de leur emploi sous l’autorité et au profit d’eBay et de PFC.

Wenig et Wymer n’ont pas fait l’objet d’accusations criminelles lorsque d’autres employés d’eBay ont été arrêtés et inculpés l’année dernière.

Le procès des Steiner a déclaré:

En commençant par une campagne d’intimidation en ligne, les accusés se sont moqués d’Ina Steiner à l’aide d’un pseudonyme sur Twitter se faisant passer pour un vendeur eBay, et l’ont directement menacée de cesser de faire des reportages sur eBay. Les attaques en ligne ont continué à dégénérer en livraisons de colis menaçantes et inquiétantes, qui comprenaient des araignées vivantes, des cafards, un masque de cochon ensanglanté, une couronne funéraire et un livre intitulé « Grief Diaries: Surviving Loss of a Spouse » envoyé directement à David Steiner. Ces messages et livraisons étaient souvent accompagnés de messages Twitter simultanés inquiétants tels que « ai-je votre attention maintenant, conn ? » Des messages choquants et vulgaires, tels que « Vous êtes des enculés de motha malades… et tout le monde le saura ! Putain de connasse salope ! » jumelé à des courriels et des livraisons provocateurs, y compris de la pornographie et des magazines « Hustler: Barely Legal » envoyés au domicile des voisins des Steiner au nom de David Steiner, pour diffamer les Steiner et tenter de les déshonorer et de ternir leur réputation au sein de leur communauté.

Certains des conspirateurs ont voyagé de la Californie au Massachusetts et, entre autres, « ont traqué et suivi de façon menaçante les Steiner dans une camionnette noire et d’autres véhicules de location, faisant le tour du pâté de maisons à plusieurs reprises, suivant chacun de leurs mouvements et suivant David Steiner lorsqu’il quittait la résidence. Les prévenus sont même allés jusqu’à tenter de s’introduire par effraction dans le garage Steiner afin d’installer un dispositif de repérage GPS sur leur véhicule », indique le procès.

eBay a publié l’année dernière une déclaration selon laquelle « une enquête interne a révélé que, bien que les communications de M. Wenig soient inappropriées, rien ne prouve qu’il était au courant à l’avance ou qu’il autorisait les actions qui ont ensuite été dirigées contre la blogueuse et son mari ».

eBay a fait une déclaration à Ars aujourd’hui, déclarant: « L’inconduite de ces anciens employés était répréhensible, et nous ferons ce qui est juste et approprié pour essayer de remédier à ce que les Steiner ont vécu. Les événements de 2019 n’auraient jamais dû se produire, et comme eBay a exprimé aux Steiner, nous sommes très désolés pour ce qu’ils ont enduré.Comme l’a noté le bureau du procureur des États-Unis lorsque cette affaire a été révélée pour la première fois, eBay a pleinement coopéré à l’enquête du gouvernement, notant qu' »eBay a été extrêmement coopératif avec l’enquête pour aider les autorités étatiques et fédérales découvrent ce qui s’est passé et recueillent des preuves du crime.' »

La « culture » d’eBay a exacerbé le problème de l’alcool

Le mémorandum de condamnation de Cooke cite sa femme disant qu’une « culture de la consommation d’alcool sur eBay » a exacerbé un problème d’abus d’alcool qui s’est aggravé après que Cooke a pris sa retraite d’une carrière de capitaine dans le département de police de Santa Clara. Cooke est allé travailler pour Progressive FORCE Concepts environ un an après avoir pris sa retraite de la police, et « bien que le travail lui fournisse un endroit où aller, un but et de nouveaux collègues, il n’a pas résolu son problème d’alcool ». Après avoir pris un emploi à temps plein chez eBay en avril 2019, Cooke « a continué à boire beaucoup, en particulier avec ses amis et collègues ». C’était quelques mois avant le début de la campagne de cyberharcèlement.

« Quand il est revenu chez eBay en tant qu’employé, le problème d’alcool de Phil s’est encore aggravé », a déclaré sa femme dans le mémorandum. « Je me souviens d’une fois où Phil n’est rentré du travail que vers 4 heures du matin le lendemain. Quand je lui ai demandé où il était allé, il a dit qu’il avait fermé un bar avec ses collègues et dormi dans sa voiture pendant quelques heures jusqu’à ce qu’il Je me sentais en sécurité pour rentrer chez moi. Je savais que Phil et ses collègues avaient une cave à alcool au travail, mais ce que je n’ai su que plus tard, c’est qu’ils prenaient des coups d’alcool le matin.

Le dossier de Cooke demandait au tribunal une peine de « confinement à domicile pour la période que le tribunal juge nécessaire, 12 mois de libération surveillée, une évaluation spéciale de 200 $, aucune restitution (car aucune n’a été demandée) et aucune amende ».

« À la suite de cette poursuite, M. Cooke a déjà subi de lourdes peines », indique le dossier. « Il a perdu un travail qu’il aimait, a été dévasté par la déception qu’il a causée à sa famille et a été humilié dans sa communauté, une communauté qu’il a servi honorablement et fidèlement [as a police officer] depuis 30 ans. Il a accepté l’entière responsabilité de son inconduite, a beaucoup de remords pour ses mauvais choix et veut faire tout ce qu’il faut pour rétablir sa vie. Depuis qu’il a accepté la responsabilité, il a abordé son problème de toxicomanie, est resté sobre et s’est entraîné avec succès pour animer des réunions dans un programme de toxicomanie en Californie pour les autres toxicomanes ainsi que pour leurs amis et leurs familles. »

Le document minimise le rôle de Cooke dans le complot, affirmant qu’il ne s’est pas rendu dans le Massachusetts et a mis en garde ses collègues contre certaines des pires parties du plan. Le dossier disait :

Alors que M. Cooke a rejoint le plan de s’engager dans une « stratégie du chevalier blanc » pour envoyer des messages Twitter harcelants et anonymes afin d’adoucir les victimes pour l’assistance de l’équipe de sécurité d’eBay, et a vu au moins quelques brouillons de messages en rapport avec ce stratagème, il personnellement impliqué dans deux ou plusieurs « cas » distincts de harcèlement de la même victime. Son implication est plus justement décrite comme un seul « plan de conduite » ou « un modèle de conduite composé de 2 actes ou plus démontrant une continuité d’un modèle d’activité. »

Plaidoyers de culpabilité de cinq anciens employés d’eBay

Cooke a plaidé coupable en octobre 2020 à un chef de complot en vue de commettre du cyberharcèlement et à un chef de complot en vue de falsifier des témoins. Chaque accusation est passible d’une peine maximale de cinq ans de prison, de trois ans de libération surveillée, d’une amende pouvant aller jusqu’à 250 000 $ et d’un dédommagement.

Quatre autres anciens employés de la sécurité d’eBay ont plaidé coupables en octobre 2020. Il s’agit de Brian Gilbert, ancien directeur principal des opérations spéciales de l’équipe de sécurité mondiale d’eBay ; Stephanie Stockwell, ancienne directrice du Global Intelligence Center d’eBay ; Stephanie Popp, ancienne directrice principale de Global Intelligence d’eBay ; et Veronica Zea, une ancienne sous-traitante d’eBay qui était analyste du renseignement au sein d’eBay Global Intelligence. Comme Cooke, tous les quatre ont plaidé coupables à des accusations de complot en vue de commettre du cyberharcèlement et de complot pour falsifier des témoins et attendent d’être condamnés.

Bien que l’affaire de harcèlement ne concerne qu’eBay, le mémorandum de détermination de la peine a noté une culture de consommation d’alcool similaire chez Facebook.

« Je ne connaissais pas la culture de la consommation d’alcool sur eBay et Facebook », a déclaré la femme de Cooke dans un communiqué cité dans le mémorandum. « D’abord, il travaillait comme entrepreneur pour eBay qui a un bar sur le campus où il buvait avec ses collègues. Ils quittaient souvent ce bar et allaient dans un bar/restaurant local et continuaient à boire jusqu’à tard dans la nuit. Puis il a commencé travaillant sur Facebook où ils autorisaient à boire pendant la journée et disposaient souvent d’alcool gratuit. »