Tson Hamlet, avec Ian McKellen, 82 ans, dans le rôle du prince chimérique, a subi des revers très médiatisés, notamment le départ de deux acteurs clés pendant la période de prévisualisation. Il a officiellement ouvert ses portes, lors de sa soirée de presse retardée, au frisson d’un public à pleine capacité, mais c’est une sorte de production cahoteuse malgré son rôle principal et l’innovation centrale inspirée pour le jouer à l’aveuglette.

Le réalisateur Sean Mathias présente une foule d’idées intéressantes, mais beaucoup ne parviennent pas à prendre leur envol. Elseneur se situe dans un monde indéniablement moderne mais manque d’un cadre socio-politique plus spécifique. Le rythme est saccadé, les scènes passant trop rapidement ou trop lentement. Plus criminellement, les relations riches sont aplaties, de l’insécurité de Claudius et du besoin de Gertrude à la passion compliquée d’Hamlet pour Ophélie, tout comme l’exploration de l’amour entre frères et sœurs et la loyauté des enfants envers leurs pères. Les personnages semblent simplifiés et sous-chargés, en particulier dans les rôles féminins de la pièce – toujours un défi à rendre arrondi et réel.

Les décisions excentriques incluent le découpage du premier soliloque brûlant de Hamlet : McKellen le commence, seulement pour quitter la scène et revenir pour reprendre ses pensées tout en tournant sur un vélo d’appartement stationnaire. « Être ou ne pas être » est ensuite délivré chez un barbier. Si le fait est que nous avons les pensées les plus profondes dans les endroits les plus banals, ces scènes semblent toujours tendues et éloignées du reste de la pièce.

Pour une production sans âge, Hamlet est principalement habillé pour les jeunes par la costumière Loren Elstein, portant des sweats à capuche, des chapeaux en laine et des baskets tandis que d’autres portent des costumes et des robes des années 1940. « Hamlet, c’est Shakespeare, c’est la jeunesse », a écrit Virginia Woolf, mais McKellen lui donne tort. Son prince est triste sans complaisance, ses réflexions une acceptation de la mortalité imminente. Il est vif, offrant une performance physique rapide, mais tremble et fond aussi en larmes tendres de vieil homme.

McKellen ne joue jamais la sécurité. Il apporte des inflexions surprenantes, haussant les épaules des mots dans les passages célèbres de manière improvisée et hyper naturaliste afin qu’ils soient débarrassés de leurs rythmes habituels. Si c’est de la folie – et on en a parfois l’impression – il y a de la méthode, et McKellen ralentit pour les discours moins connus, éloignant le cœur de la pièce des soliloques à grand succès et se concentrant sur la beauté et la profondeur de ces moments méditatifs. C’est un prince des ruses et des calculs, jouant avec brio le désarroi et l’imprévisibilité – tout l’acteur – et la production elle-même prend vie lorsque les joueurs arrivent à la cour.

La caractérisation fonctionne moins bien dans la relation d’Hamlet avec Ophélie (Alis Wyn Davies, qui joue de la guitare et semble puissante, mais cela semble en décalage avec son rôle). La production dépouille leur relation de sa dynamique romantique mais ne met rien à sa place. Parce que cela reste sous-développé, avec le manque d’intensité émotionnelle entre Gertrude et Claudius, la tragédie finale nous laisse de marbre. L’histoire d’amour ici, s’il y en a une, est entre Hamlet et Horatio (exquisement interprété par Ben Allen) dont la chaleur et l’affection – peut-être plus ? – nous ressentons de manière palpable.

Gertrude de Jenny Seagrove est terriblement boisé et déclamatoire. Comme Laertes, Ashley D Gayle – qui a succédé à Emmanuella Cole – fait assez bien le travail dans les circonstances. Frances Barber, succédant au départ de Steven Berkoff dans le rôle de Polonius, excelle à être le père pompeux et le fou comique.

Le salut de la production, en fin de compte, est la pièce elle-même dont la puissance repose tellement sur les épaules de son rôle principal. Le talent artistique discret de McKellen fait d’Hamlet un prince de tous – et à tout moment et à tout âge. Si Hamlet « célèbre les gloires de l’homme et aussi l’insignifiance totale de l’homme », comme l’a noté Kenneth Branagh, McKellen fait exactement cela.