Un officier infiltré de la Central Intelligence Agency qui a aidé à traquer Oussama ben Laden dirigera désormais le groupe de travail de l’agence chargé d’enquêter sur les mystérieux incidents de santé qui continuent de tourmenter le personnel américain, selon un rapport publié mercredi par le Wall Street Journal.

Les incidents, signalés pour la première fois en 2016 parmi des diplomates américains en poste à La Havane, à Cuba, ont tendance à impliquer des épisodes bizarres d’expériences sonores et sensorielles qui sont souvent décrites comme directionnelles. Les diplomates affligés développent des symptômes tels que des maux de tête, des bourdonnements d’oreilles (acouphènes), des saignements de nez, des difficultés à se concentrer et à se souvenir des mots, une perte auditive permanente et des problèmes d’élocution. Des experts médicaux examinant certains des cas ont trouvé des preuves de « blessures sur des réseaux cérébraux étendus sans antécédents associés de traumatisme crânien ». C’est-à-dire que les personnes atteintes semblent avoir une commotion cérébrale sans coup à la tête.

Malgré des années de rapports alarmants et d’enquêtes sur les cas, la cause des incidents et qui peut être derrière eux restent un mystère – et les cas continuent de s’accumuler. La nouvelle du nouveau chef du groupe de travail fait suite à un rapport de NBC News selon lequel le dernier nombre de cas pourrait atteindre 200. Et bien que les incidents aient tendance à être liés à Cuba, la condition est souvent appelée « La Havane Syndrome » – ils ont maintenant été signalés sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique.

La semaine dernière, le New Yorker a rapporté pour la première fois que, dans les mois qui ont suivi l’entrée en fonction du président Joe Biden, environ deux douzaines de cas ont été signalés à Vienne, en Autriche. Les rapports provenaient d’officiers du renseignement américain, de diplomates et d’autres responsables gouvernementaux. Si les cas sont confirmés, Vienne aurait jusqu’à présent plus de cas que toute autre ville, à l’exception de La Havane.

Mais auparavant, des cas avaient également été signalés à Guangzhou, en Chine, ailleurs en Asie, à divers endroits en Europe, en Russie et même aux États-Unis. Plus tôt cette année, des rapports ont fait surface selon lesquels au moins deux responsables du gouvernement américain avaient signalé des incidents dans le district de Columbia. Un cas se serait produit en novembre dernier impliquant un responsable du Conseil de sécurité nationale qui a déclaré avoir été écoeuré alors qu’il se trouvait près de l’Ellipse, la grande pelouse sud de forme ovale de la Maison Blanche.

Un cas frappant, noté dans un article du New York Times en mai, a été signalé par un officier militaire alors qu’il conduisait dans une capitale asiatique sans nom. Selon le Times, l’officier :

a tiré son véhicule dans une intersection, puis a été submergé par des nausées et des maux de tête, selon quatre responsables actuels et anciens informés des événements. Son fils de 2 ans, assis sur la banquette arrière, s’est mis à pleurer. Après que le policier s’est éloigné de l’intersection, sa nausée a cessé et l’enfant a cessé de pleurer.

Tous deux ont reçu des soins médicaux du gouvernement, bien qu’il ne soit pas clair s’ils ont subi des effets débilitants à long terme.

Causes possibles

Une hypothèse principale parmi les responsables du renseignement continue d’être que les incidents sont des attaques, potentiellement menées par des agents russes et impliquant potentiellement une sorte de dispositif secret à micro-ondes.

À la fin de l’année dernière, un panel d’experts réunis par les National Academies of Sciences a conclu que le « mécanisme le plus plausible » qui explique les expériences et les symptômes des diplomates est l’énergie radiofréquence pulsée dirigée. Bien que certains scientifiques soient sceptiques quant à l’hypothèse, le groupe d’experts et les médecins qui ont examiné les cas ont déclaré avoir exclu d’autres suggestions majeures, notamment une maladie psychogène de masse (MPI), des agents chimiques et des maladies infectieuses.

Quant au fait que les Russes soient à l’origine des attentats, cela aussi reste encore une conjecture. Des responsables du renseignement ont déclaré disposer de données de géolocalisation indiquant que des agents russes se trouvaient dans la région au moment de certains des incidents. Cependant, les agents russes sont connus pour suivre les agents américains, et leur présence à elle seule ne prouve pas qu’ils étaient impliqués. L’article du New Yorker souligne que les cas récents à Vienne peuvent également pointer du doigt la Russie. L’article a qualifié la ville de « repaire d’espions » et de « nœud d’espionnage américain et russe ». En outre, les experts des Académies nationales des sciences ont noté qu’il y avait « des recherches importantes » en Russie sur les effets de l’énergie radiofréquence pulsée sur les gens.

Non concluant

Bien que rien ne soit concluant, NBC News a découvert des informations selon lesquelles le service de sécurité diplomatique du département d’État « a aidé à développer et à déployer de petits dispositifs de détection physique à Cuba et une poignée d’autres postes » visant à détecter les micro-ondes pulsées. Trois personnes connaissant les appareils ont parlé au point de vente, mais elles ont refusé de fournir plus de détails, affirmant qu’elles étaient classées.

Pour l’instant, l’administration Biden a déclaré qu’elle intensifiait ses efforts pour comprendre et prévenir les incidents. Le nouveau chef du groupe de travail de la CIA serait un vétéran du Centre de lutte contre le terrorisme de l’agence et aurait passé plus d’une décennie à analyser et à cibler les renseignements, selon le Wall Street Journal. Le reste du groupe de travail comprend une gamme de spécialistes de la CIA, tels que des analystes du renseignement, des agents clandestins qui collectent des renseignements humains, des cliniciens et des spécialistes des ressources humaines, a rapporté le Journal.