Les scientifiques ont soutenu des propositions de rappels de Covid à l’automne après que des tests sanguins sur des centaines de personnes ont révélé que les anticorps protecteurs peuvent diminuer considérablement dans les semaines suivant l’administration du deuxième vaccin.

Des baisses des anticorps après la vaccination sont attendues et ne signifient pas nécessairement que les gens sont plus vulnérables à la maladie, mais les chercheurs craignent que si les baisses persistent, l’efficacité des vaccins pourrait diminuer.

L’étude UCL Virus Watch a révélé que les anticorps générés par deux doses des vaccins Oxford/AstraZeneca et Pfizer/BioNTech ont commencé à diminuer dès six semaines après la deuxième injection, chutant dans certains cas de plus de 50 % sur 10 semaines.

Les chercheurs soulignent que les deux vaccins sont extrêmement efficaces contre Covid, mais disent que les résultats soutiennent les plans d’une campagne de rappel cet automne, en particulier pour ceux qui ont été vaccinés tôt et avec le vaccin Oxford/AstraZeneca.

« Nous savons que les niveaux d’anticorps commencent à un niveau élevé et diminuent considérablement », a déclaré le professeur Rob Aldridge, épidémiologiste des maladies infectieuses à l’UCL. « Nous craignons que s’ils continuent de baisser au rythme que nous avons vu, les effets protecteurs des vaccins commenceront également à baisser, et la grande question est de savoir quand cela va-t-il se produire ? »

L’avis provisoire du Comité mixte sur la vaccination et la vaccination (JCVI) le mois dernier a encouragé le NHS à se préparer pour un programme de rappel d’automne, mais la décision finale de poursuivre ou non n’a pas été prise. On ne sait pas si la protection contre les vaccins s’est suffisamment affaiblie pour justifier des rappels et de nombreux experts soutiennent que les doses sont nécessaires de manière plus urgente dans d’autres pays.

L’équipe de l’UCL a analysé le sang de 605 personnes vaccinées, principalement dans la cinquantaine et la soixantaine. Ils ont découvert que les niveaux d’anticorps variaient considérablement entre les patients, mais une double dose de Pfizer/BioNTech avait tendance à produire beaucoup plus d’anticorps contre le coronavirus que deux injections du vaccin Oxford/AstraZeneca.

Trois à six semaines après la vaccination complète avec Pfizer, les niveaux d’anticorps s’élevaient généralement à environ 7 500 unités par ml, mais ont diminué de plus de moitié à 3 320 unités par ml après 10 semaines. Pour AstraZeneca, les niveaux d’anticorps ont culminé à environ 1 200 unités par ml et sont généralement tombés à 190 unités par ml après 10 semaines. Depuis la publication des résultats dans une lettre au Lancet, les chercheurs ont constaté la même tendance chez 4 500 autres participants à l’étude.

Bien que les niveaux d’anticorps soient importants pour la protection, le système immunitaire possède d’autres défenses qui se forment après l’infection ou la vaccination. Il est normal que les niveaux d’anticorps diminuent avec le temps et que le système immunitaire se «souvienne» de l’infection par les cellules B mémoire. En cas d’invasion du virus, ces cellules produisent rapidement des anticorps dirigés contre le virus. Une protection supplémentaire vient des cellules T, qui détruisent les cellules infectées et limitent la gravité de la maladie.

« Les anticorps ne sont pas la mesure parfaite du risque ; nous ne savons pas s’il existe un nombre magique, pour ainsi dire, où le risque d’infection ou d’hospitalisation devient important », a déclaré Aldridge. « Mais nous pensons que ces données soutiennent le cas JCVI pour les rappels, avec la priorité pour les personnes cliniquement vulnérables, les plus de 70 ans et toutes les personnes vivant dans des maisons de soins pour personnes âgées. »

Les conclusions ont été examinées par le JCVI mais il est peu probable qu’elles aient un impact majeur sur les discussions sur les boosters. Une perte d’anticorps est un signe avant-coureur que les vaccins peuvent se dissiper avec le temps, mais ne dit pas quand ce moment arrive. Les autorités de santé publique ne le sauront pas avec certitude jusqu’à ce que les personnes qui ont reçu leur deuxième injection au début du déploiement commencent à se présenter dans les hôpitaux. Une décision sur le programme de rappel est attendue avant que cela ne se produise.

« La diminution des réponses en anticorps au fil du temps peut soutenir les stratégies de rappel, en particulier dans le cadre d’une troisième vague au Royaume-Uni avec la variante Delta, où les épisodes d’infection sont désormais courants après deux doses de vaccin », a déclaré le professeur Eleanor Barnes, hépatologue à l’Université. d’Oxford. « Cependant, même avec des niveaux d’anticorps décroissants, les cellules B mémoire et les cellules T peuvent bien protéger contre une maladie grave. »

Mais elle a déclaré que l’administration de rappels serait idéalement basée sur plus de preuves, car leur besoin au Royaume-Uni « doit être équilibré avec l’administration équitable des première et deuxième doses de vaccin dans le monde ».

Le professeur Matthew Snape, vaccinologue à Oxford, a déclaré : « Des études comme celle-ci ne fournissent pas en elles-mêmes la preuve d’une diminution de la protection contre les vaccins, mais sont vraiment importantes pour nous aider à comprendre ce qui se passe si des études basées sur la population montraient une baisse de protection avec l’augmentation du temps écoulé depuis la vaccination.

« Une baisse des anticorps dans le sang suite à la vaccination est à prévoir, et ne correspond pas nécessairement à une augmentation du risque de maladie. La protection contre l’infection pourrait bien dépendre de la présence ou non d’anticorps dans la muqueuse respiratoire, et la protection contre la progression vers une maladie grave après une infection peut être fournie par les cellules T.

« Cependant, il est clair qu’une protection continue contre les vaccins pendant des mois ou des années après la vaccination ne peut pas être supposée, d’où l’importance d’une vigilance continue pour toute augmentation des infections à percée. »