Les auteurs de l’étude, dans la revue médicale à comité de lecture The Lancet, sont arrivés à ce chiffre en utilisant des données de mortalité et de fertilité pour modéliser les taux de COVID-19 associés à la perte d’un parent ou d’un soignant secondaire qui vivait avec un enfant.

L’étude a été financée en partie par le National Institute on Drug Abuse, une branche des National Institutes of Health. NIDA a financé la recherche en raison du lien étroit entre la perte d’un parent ou d’un tuteur secondaire et l’augmentation de la consommation de substances en raison de niveaux de traumatisme accrus.

« Des études comme celle-ci jouent un rôle crucial pour éclairer les conséquences à long terme de la pandémie de COVID-19 pour les familles et la santé mentale et le bien-être futurs des enfants du monde entier », a déclaré la directrice du NIDA, le Dr Nora D. Volkow.

Les enfants d’Afrique du Sud, du Pérou, des États-Unis, d’Inde, du Brésil et du Mexique ont perdu le plus de leurs principaux dispensateurs de soins à cause de COVID-19. Les auteurs de l’étude ont défini un principal fournisseur de soins comme un parent ou un grand-parent ayant la garde.

« Les décès d’orphelins et de soignants sont une pandémie cachée résultant des décès associés au COVID-19 », ont écrit les auteurs de l’étude. « Parce que COVID-19 peut entraîner la mort en quelques semaines, les familles ont peu de temps pour préparer les enfants au traumatisme qu’ils subissent lorsqu’un parent ou un soignant décède. »

Ils ont ajouté que l’institutionnalisation des enfants qui perdent un parent, qui, selon les chercheurs, est une réponse courante même lorsqu’il y a un parent survivant, « peut entraîner des retards de développement et une augmentation des abus ». D’autres conséquences à long terme incluent des risques plus élevés d’éprouver des problèmes de santé mentale; violence physique, émotionnelle et sexuelle; et la pauvreté des familles, ont déclaré les chercheurs.

Dans tous les pays, les décès associés au COVID-19 étaient plus importants chez les hommes que chez les femmes, en particulier aux âges moyens et plus âgés, a rapporté l’étude, ajoutant que « dans l’ensemble, il y avait jusqu’à cinq fois plus d’enfants qui ont perdu un père que de mère . « 

Même si de plus en plus de personnes se font vacciner dans le monde, la pandémie est loin d’être terminée, en particulier avec la propagation de la variante delta, qui est actuellement responsable de quelque 83 % des nouveaux cas aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Directeur Dr Rochelle Walensky.

« [W]Nous ne devons pas oublier que la pandémie continue de constituer une menace pour les parents et les soignants – et leurs enfants », a déclaré Charles Nelson, co-auteur de l’étude et directeur de la recherche au Developmental Medicine Center du Boston Children’s Hospital.

Dans le monde, quelque 4,1 millions de personnes étaient décédées du COVID-19 mercredi, selon les données de l’Université Johns Hopkins.