Qu’est-ce que la technologie? Le matériau du boîtier TPT de Richard Mille fait également les voiliers les plus rapides du monde

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Lorsque Richard Mille a lancé sa marque horlogère éponyme en 1999, son énoncé de mission était magnifiquement simple ; faire entrer la haute horlogerie dans le XXIe siècle qui approche à grands pas, à une époque où les montres haut de gamme préféraient se tourner vers le passé.

Mille y est certainement parvenu côté mouvement (avec l’aide des horlogers de génie Renaud et Papi) mais le boîtier en forme de tonneau de la marque était fait de métaux assez conventionnels jusqu’en 2005, lorsque la RM 009 a tout changé. Fabriqué à partir d’ALUSIC, un alliage résistant et ultra léger habituellement réservé aux composants satellites, le RM009 ne pesait que 29 g sans sa sangle.

Cette expérimentation des matériaux refait surface en 2012 avec la RM 056, qui présente un boîtier entièrement constitué de glace saphir, le matériau le plus couramment utilisé pour fabriquer le « verre » d’une montre. La montre a coûté 1,65 million de dollars US, ce qui représente les deux mois et demi qu’il a fallu au fournisseur de saphir de Richard Mille pour fabriquer chaque boîtier, ainsi que le coût d’introduction de nouvelles machines à ultrasons.

Mais en 2017, Richard Mille a lancé un nouveau matériau de boîtier, avec sa RM 50-03, qui utilise une technologie TPT (ou Thin Ply Technology) qui est depuis au cœur des montres scandaleuses de la marque. Et si une validation supplémentaire des forces du TPT était nécessaire, alors SP80, un défi mené par la Suisse pour battre le record de vitesse quasi mythique de 80 nœuds en voile, pourrait bien le fournir.

NTPT, la société derrière Thin Ply Technology, soutient l’équipe suisse en tant que sponsor matériel, fournissant suffisamment de composite pour créer leur engin futuriste, qui vise à être tiré dans l’eau à l’équivalent de 92 mph à l’aide d’un cerf-volant et de foils de haute technologie. , avec une course record prévue en 2022.

« C’est une démonstration de plus que ce composite est extrêmement résistant », déclare Aurèle Vuilleumier, responsable R&D de Richard Mille. « Si vous naviguez sur l’eau à 80 nœuds, il vaut mieux tenir. Pour en savoir plus sur la technologie TPT ou Thin Ply, HYPEBEAST s’est entretenu avec Vuilleumier sur les origines du matériau, ce que la marque a appris en cours de route et jusqu’où elle peut aller avec le composite.

Le quoi, pourquoi et comment

HYPEBEAST : Comment avez-vous commencé à travailler avec TPT ?
Aurèle Vuilleumier : Nous sommes entrés en contact avec ce TPT Carbon vers 2013. Il devient petit à petit une légende : quelqu’un dans notre laboratoire a eu un contact avec une entreprise qui imprimait des mâts et des pièces pour yachts. Le premier bloc que nous avons usiné en interne et dont nous avons fait une montre faisait partie d’un mât, ça s’est très bien passé.

Ce qui a atterri dans nos montres, ce n’était pas le matériau très solide pour le mât, qui est très épais, comme 3 cm de composite, mais ce matériau Thin Ply qui fait environ 30 g par mètre carré, c’est comme une feuille. Une fois durci, nous avons une couche de composite de carbone de 30 microns d’épaisseur, il en faudrait 30 pour faire 1 mm.

Comment les voiliers les plus rapides du monde ont apporté la technologie Thin Ply à Richard Mille

Alors, comment ça marche?
NTPT prend des rangées de fibres sèches, les met à plat et les imprègne de résine – le résultat s’appelle un « pré-imprégné ». En ayant ces pré-imprégnés, vous avez le rapport exact de la résine à la fibre en une seule couche et son unidirectionnel, vous avez donc toutes les fibres dans la même direction. Cela vous donne une feuille de matériau qui peut être déroulée, puis la couche suivante est empilée sur le dessus à 45 degrés dans la direction suivante et ainsi de suite. La raison en est qu’il vous donne un bloc avec des propriétés isotropes dans tous les plans. Le moteur de la conception était la partie technique, le rapport résistance/densité, sa résistance à l’usure également, une fois durcie également.

Les couches empilées sont ensuite chargées dans un grand autoclave qui expose les couches à un vide pour éliminer les poches d’air avant que le matériau ne soit durci à la chaleur et à la pression pendant plus de huit heures, à environ 100 degrés avec une pression positive comprise entre cinq et sept. barres.

Mais pourquoi passer par le processus compliqué de construction d’objets solides à partir de feuilles minces alors qu’il existe déjà des matériaux composites structurels plus volumineux ?

Pour les montres, nous avons [case] des composants qui ne sont pas [measured in] mètres, mais sont d’un centimètre à un millimètre, donc les couches de composite que vous pourriez utiliser pour fabriquer le châssis d’une voiture sont trop grandes, car vous n’auriez qu’un seul pli pour votre montre et ce n’est pas l’idée. Donc utiliser ces plis très fins qui sont faits pour les voiles nous permet d’empiler beaucoup, beaucoup, beaucoup de couches pour créer un matériau qui peut être usiné et qui a des propriétés intéressantes, assez résistantes dans toutes les directions ou isotropes.

Comment les voiliers les plus rapides du monde ont apporté la technologie Thin Ply à Richard Mille

Le matériau fini, une fois usiné, révèle sa structure en couches sur un plan mais, contrairement au «tissage» révélateur de la fibre de carbone, présente un motif «grain» irrégulier sur le plan perpendiculaire, qui est généralement affiché sur la lunette.

Les détails

Comment les voiliers les plus rapides du monde ont apporté la technologie Thin Ply à Richard Mille

Avez-vous beaucoup de contrôle sur la finition?
Nous avons une grande liberté de direction des fibres que nous pouvons appliquer et avec toute l’expérience que nous avons, nous pouvons vraiment planifier où les couches vont atterrir, donc lorsque nous usinons la lunette de la montre à partir du bloc, nous atterrirons avec les motifs au bon endroit. Pour moi, en tant qu’ingénieur, c’était un nouveau monde d’ajouter l’esthétique à l’équation.

Et que diriez-vous des styles plus colorés?
Le premier TPT était un matériau noir, quelque chose déterminé par la couleur dominante des fibres de carbone. Mais nous avons commencé à expérimenter : l’étape suivante consistait à passer aux fibres de quartz, et le quartz est un peu blanc, un peu translucide, il laisse passer la lumière, ce qui signifie qu’on peut colorer la résine avec un colorant.

Nous essayons toujours de mettre la barre très haut, donc la première montre non noire était la RM 27-02, l’idée étant que si nous pouvons la rendre blanche, nous pouvons la faire de n’importe quelle couleur. Alors maintenant, beaucoup, beaucoup de développements plus tard, nous avons une troisième résine, ce qui est excellent car nous pouvons mélanger les couleurs, nous pouvons empiler différentes couleurs ensemble.

Comment les voiliers les plus rapides du monde ont apporté la technologie Thin Ply à Richard Mille

Certains modèles sont également finis avec des métaux précieux. Comment sont-ils incorporés ?
Une étape très importante pour nous a été d’ajouter des couches d’or dans le composite, le RM 74-02 en est un exemple. C’est un énorme défi car, en tant que matériau noble, l’or ne veut pas s’oxyder ou se coller. C’était un long développement, mais maintenant c’est sous contrôle.

L’avenir

Avec autant de contrôle sur le matériel, qu’avez-vous prévu ?

Nouvelles choses? Nous avons le Starry Night RM 07-01, qui a un sertissage de diamant ajouté sur le matériau, être capable d’usiner les pièces avec une précision micron ouvre la porte à beaucoup de choses.

« L’interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.


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