Critique de La vie et de la mort d’Alexandre Litvinenko – un nouvel opéra sincère mais imparfait

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WJ’avais été prévenu. Pourtant, les « rebelles tchétchènes » qui sont montés sur scène et ont pointé des fusils automatiques sur nous ont fait chavirer le cœur. Cette reconstitution du siège de 2002 dans un théâtre de Moscou était l’un des nombreux épisodes factuels de La vie et la mort d’Alexander Litvinenko d’Anthony Bolton, qui a eu sa première mondiale au Grange Park Opera la semaine dernière. Cet examen des événements entourant l’empoisonnement du transfuge russe dans un hôtel de Londres en 2006 est réfléchi comme un documentaire, imparfait comme un opéra. Sans surprise, les médias russes se sont intéressés à une pièce qui a un chœur d’agents de santé scandant « Polonium ! », et un patron du KGB, étrangement chanté par un contre-ténor (James Laing), qui pourrait bien être l’actuel président russe.

Le sujet est mûr pour le drame, comme la pièce de 2019 de Lucy Prebble au Old Vic, Un poison très cher, démontré. Alors que cela était basé sur le livre de Luke Harding sur le meurtre, le livret de Kit Hesketh-Harvey suit le récit publié par la femme de Litvinenko, Marina. Sa position anti-Poutine est claire. Débutant avec Litvinenko (Adrian Dwyer) dans son lit d’hôpital, la boucle est bouclée trois heures plus tard. Si cela s’était arrêté là – la « musique de la mort » tonitruante a un impact – cela aurait été plus efficace. Au lieu de cela, un long postlude, dans lequel Marina (expressément chantée par Rebecca Bottone) pleure son mari, est bien intentionné mais prosaïque.

Musicien de formation qui a passé sa vie comme banquier, Bolton (né en 1950) est à la fois un investisseur – son dévouement à l’histoire de Litvinenko est sincère – et un emprunteur. La musique est un montage illustratif extrait du canon ou de la musique russe, avec des échos de Britten et un style vocal majoritairement déclamatoire. Des refrains fortement chantés égayent le schéma sonore. Stephan Loges se démarque comme l’oligarque d’une douceur effrayante Boris Berezovsky, dont la fête du 60e anniversaire à Blenheim, un autre des épisodes de l’opéra, semblait profondément peu engageante. Avoir le BBC Concert Orchestra préenregistré a aplati le son et n’a pas donné à la musique sa meilleure chance. Pourtant, réussir à écrire un opéra à moitié décent, intelligemment mis en scène par Stephen Medcalf avec une utilisation complexe de la vidéo et une bonne distribution, est un exploit. Les nouveaux opéras, même par des compositeurs professionnels, sont bien pires.

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