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La vague de chaleur la plus étendue d’un été torride devrait s’abattre sur une grande partie de l’Amérique au cours de la semaine à venir, de nouvelles zones de torréfaction déjà touchées par une grave sécheresse, des réservoirs plongeants et des incendies de forêt.
Un «dôme de chaleur» massif de chaleur excessive s’installera au cœur des États-Unis contigus à partir de lundi, selon les prévisions de la National Oceanic and Atmospheric Administration, apportant des températures élevées dans les Grandes Plaines, les Grands Lacs, les parties nord des montagnes Rocheuses, le Pacifique nord-ouest et Californie.
Les endroits habitués à des étés plus doux sont prévus pour une chaleur punitive, avec des températures qui devraient dépasser les 100F (37C) dans les Dakotas et le Montana, un état dans lequel la ville de Billings a déjà connu 12 jours au-dessus de 95F (35C) ce mois-ci. Des régions d’États comme le Missouri, l’Arkansas et l’Oklahoma pourraient avoir des températures «étouffantes» atteignant 110F (43C), a déclaré Noaa, tandis que des villes comme Des Moines, Minneapolis et Chicago obtiendront une chaleur nettement supérieure à la moyenne.
Le dernier, mais le plus vaste, d’un défilé de vagues de chaleur pour balayer les États-Unis est susceptible d’apporter des orages et des éclairs dans certaines régions, ainsi qu’une aggravation des conditions de sécheresse classées comme « graves » ou « exceptionnelles » qui couvrent désormais les deux tiers de la Ouest américain.
Les climatologues ont déclaré que le barrage de vagues de chaleur au cours du mois dernier, qui a desséché les fermes, fait se déformer les routes et a entraîné l’effacement des enregistrements de température de longue date, est alimenté par le changement climatique prévu d’origine humaine – mais avouez être surpris à la férocité de l’assaut.
« L’été a été rigoureux et dangereux, certaines des vagues de chaleur ont été d’une chaleur dévastatrice », a déclaré Michael Wehner, chercheur principal au Lawrence Berkeley National Laboratory. «Nous nous attendions certainement à ce type de températures alors que le réchauffement climatique se poursuit, mais je ne pense pas que quiconque ait prévu qu’elles seraient si chaudes en ce moment. Je ne pense pas que nous aurions pu nous attendre à autant de vagues de chaleur dans la même région générale en un été.
La plus extraordinaire des récentes vagues de chaleur s’est produite dans le nord-ouest du Pacifique en juin, où la région normalement douce a été baignée d’une chaleur qui a battu des records de température de plus de 10F (5,5C). La chaleur, qui a causé la mort de centaines de personnes dans des villes comme Seattle et Portland, où elle a atteint 116F (46C), a amené plusieurs scientifiques à remettre en question leurs estimations précédentes sur la façon dont la crise climatique va remodeler la gravité de la canicule.
« Vous vous attendez à des vagues de chaleur plus chaudes avec le changement climatique, mais les estimations ont peut-être été trop prudentes », a déclaré Wehner. «Avec la vague de chaleur du nord-ouest du Pacifique, vous concluriez que l’événement serait presque impossible sans changement climatique, mais dans une analyse statistique simple d’avant cet été, vous incluriez également qu’il serait impossible avec le changement climatique également. C’est problématique, parce que l’événement s’est produit.
Wehner a déclaré que les vagues de chaleur en cours devraient inciter les gouvernements et les entreprises à mieux se préparer aux impacts sur la santé des températures élevées, qui vont du coup de chaleur aux difficultés respiratoires causées par la fumée émise par des incendies de forêt de plus en plus importants.
« La bonne nouvelle est que les vagues de chaleur sont maintenant un peu plus sur les radars des gens », a-t-il déclaré. «Mais ce genre d’événements est complètement sans précédent, vous vous attendez à ce que les records soient battus par des dixièmes de degré, pas 5F ou plus.
« C’est un moment propice à bien des égards pour le public que le changement climatique est ici et maintenant et dangereux. Ce n’est pas le problème de nos petits-enfants, c’est notre problème. Mais cela a également été un moment propice à l’apprentissage pour les climatologues. »
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