Le question J’ai récemment pris six semaines d’arrêt de travail en raison d’un burn-out, diagnostiqué par mon médecin généraliste. Au cours des 10 dernières années, je n’ai pris que la moitié de tous mes congés annuels et je n’ai jamais été en congé de maladie, même s’il y a des jours où j’aurais probablement dû rester à la maison. Je suis extrêmement engagé dans mon travail dans le NHS.

Mon dilemme est de savoir comment éviter de me brûler à nouveau. J’aime mon travail et j’obtiens énormément de satisfaction, de félicitations, de légitimité et d’intérêt engagé. Je n’en tire pas entièrement mais une grande partie de mon identité.

Cela doit changer à mesure que je vieillis, j’ai plus de 60 ans maintenant et mes enfants vivent tous leur propre vie, visitent fréquemment, mais je ne peux plus être défini par mon rôle de père, que j’aimais.

Comment puis-je commencer à gagner du plaisir et du sens à partir, par exemple, du jardinage ? Il n’a pas la même attraction excitante qu’un travail occupé? Qui suis-je si j’arrête de travailler ? Et comment puis-je le découvrir sans perdre mon objectif ? Espoir de volonté ?

Je dois trouver des moyens de rester en bonne santé mentale au travail, de ralentir et de sentir le café, mais comme je n’ai jamais fait cela, je ne sais pas par où commencer. Aucun conseil?

La réponse de Philippa Je me demande de quel type de burn-out vous souffrez ? C’était peut-être le genre que vous obtenez parce qu’il y a une pandémie et que votre charge de travail a doublé; ou une sur-stimulation générale – pas le genre de stimulation qui vous nourrit, mais le genre qui vous épuise. Vous vous occupez du corps des autres dans le NHS, mais pour éviter le burn-out, vous devez également faire attention au vôtre.

Le burn-out est généralement trop de quelque chose, et trop du même quelque chose. Quoi que ce soit qui vous épuise, cela épuise également une partie de votre capacité à former de nouveaux ponts qui relient ce que vous savez déjà à ce que vous avez encore à apprendre.

Vous aimez votre métier, peut-être à tel point que vous vous y évadez ? Mais à quoi fuyez-vous ? Lorsque vous ralentissez au travail et que vous sentez le café (c’est une bonne idée, sentez-le vraiment, restez dans le présent plutôt que de vous précipiter sur ce que vous devez faire ensuite), un écart peut apparaître. On dirait que cet écart vous fait un peu paniquer. Appelons l’écart un vide existentiel et changeons votre relation avec lui. Au lieu de le craindre, accueillez-le. Vous n’allez pas le remplir de jardinage, mais j’aimerais que vous fassiez du jardinage métaphorique. Gardez ce vide existentiel sans mauvaises herbes, mais voyez ce qui s’y trouve. Permettez-vous de ressentir ce vide sans vous précipiter pour le combler. Remplissez-le avec plus de votre travail habituel et vous vous épuiserez à nouveau. Voyez-le comme une nouvelle parcelle de terre où vous pouvez faire pousser quelque chose de nouveau. Sentez-le juste pour l’instant.

Vous savez quand vous rentrez du travail et qu’il n’y a rien d’évident à faire ? Nous avons un écart. Si souvent, pour ne pas nous permettre de ressentir le léger inconfort qui accompagne ce vide existentiel, nous commençons à faire défiler les téléphones, ou à allumer la télévision ou à ouvrir l’ordinateur portable et à retourner au travail. Mais si nous ne le faisons pas, si nous restons assis avec, c’est alors qu’une idée peut nous venir, quelque chose que nous aimerions lire ou faire, ou des gens que nous aimerions voir. Autorisez-vous à ressentir une sorte de vide, mais au lieu de le remplir de gratification instantanée (rarement gratifiante à long terme), vous pouvez vous donner la chance de penser de nouvelles pensées, de créer des choses ou de renforcer vos relations avec les autres. Je me demande si ce travail de redéfinition de soi est quelque chose que vous devez faire seul. Le burn-out nous laisse parfois plus isolé que nous ne le sommes en réalité. Qui est autour de toi ? Seraient-ils un support, voire une ressource ?

Je vais délibérément vous lancer beaucoup de métaphores maintenant parce que nous rêvons avec des métaphores, et elles peuvent être la clé pour vous donner quelques réponses.

Vous pouvez vous considérer comme une île. Une île qui peut facilement construire des ponts vers d’autres îles, celles qui représentent de nouvelles idées (ou d’anciennes que vous n’avez pas visitées depuis un moment), de nouveaux apprentissages, de nouvelles façons d’être simplement. Pendant longtemps, vos ponts se dirigeaient vers l’île de la parentalité ou l’île du travail et ils sont comme des ponts autoroutiers, alors peut-être pensez-vous qu’il est maintenant temps de les transformer en quelque chose de plus petit. Peut-être en construire de nouveaux. Si vous en construisez un et qu’il ne va nulle part, ce n’est pas grave, construisez-en un autre. Lorsque vous découvrez qui vous êtes et ce dont vous avez besoin – une tâche permanente – vous êtes autorisé à expérimenter.

Ou peut-être pouvez-vous vous considérer comme un morceau de velcro avec des crochets à la recherche de nouvelles boucles à accrocher. Si nous n’avons pas de crochets, nous n’avons aucun moyen d’établir un lien avec notre monde, ce qui rend difficile de donner un sens à notre existence. Considérez-vous comme arrivant à un moment où vous avez de l’espace et la capacité de construire de nouveaux ponts et de former de nouveaux crochets.

C’étaient mes métaphores, mais dans vos rêves, vous trouverez les vôtres. Notez ces rêves lorsque vous vous réveillez. Si vous ne vous en souvenez pas habituellement, dites-vous que vous êtes prêt à vous souvenir de vos rêves. Voyez quelles métaphores votre inconscient propose. Ils peuvent juste vous conduire là où vous allez ensuite.

Accordez-vous ce temps de jachère pour que de nouvelles façons de penser, de ressentir, d’être et d’expérimenter aient le temps de se former. La nature a horreur du vide, j’ai donc le sentiment que le vide que vous avez dans votre vie fera pousser des fruits, mais vous n’aurez qu’à vous asseoir avec pour découvrir ce qu’est ce fruit. Il est temps d’écouter ce que votre corps vous dit.

Si vous avez une question, envoyez un bref e-mail à askphilippa@observer.co.uk