Robert Parris Moses, un militant des droits civiques qui a subi des coups et des peines de prison alors qu’il dirigeait les campagnes d’inscription des électeurs noirs dans le sud des États-Unis dans les années 1960 et a ensuite aidé à améliorer l’éducation des minorités en mathématiques, est décédé. Il avait 86 ans.

En tant que directeur de terrain du Mississippi pour le Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC), Moses a joué un rôle central dans le « Freedom Summer » de 1964 au cours duquel des centaines d’étudiants sont allés dans le sud pour inscrire les électeurs.

Il a commencé son «deuxième chapitre dans le travail des droits civiques» en 1982, en fondant le projet Algèbre grâce à une bourse MacArthur. Le projet comprenait un programme développé par Moses pour aider les élèves pauvres à réussir en mathématiques.

Ben Moynihan, directeur des opérations du projet Algebra, a déclaré que l’épouse de Moses, le Dr Janet Moses, a déclaré que son mari était décédé dimanche à Hollywood, en Floride. La cause du décès n’a pas été donnée.

Moses est né à Harlem, New York, le 23 janvier 1935, deux mois après qu’une émeute raciale ait fait trois morts et 60 blessés. Son grand-père, William Henry Moses, était un éminent prédicateur baptiste du Sud et partisan de Marcus Garvey, un leader nationaliste noir. au tournant du siècle.

Comme de nombreuses familles noires, la famille Moïse s’est déplacée vers le nord pendant la Grande Migration. Une fois à Harlem, selon Robert Parris Moses: A Life in Civil Rights and Leadership at the Grassroots, de Laura Visser-Maessen, sa famille a vendu du lait d’une coopérative appartenant à des Noirs pour aider à compléter les revenus du ménage.

Alors qu’il fréquentait le Hamilton College à Clinton, New York, Moses est devenu un boursier Rhodes. Il a été profondément influencé par le philosophe français Albert Camus et ses idées de rationalité et de pureté morale pour le changement social. Il a participé à un voyage parrainé par les Quakers en Europe et a renforcé sa conviction que le changement venait de la base avant d’obtenir une maîtrise en philosophie à Harvard.

Moses n’a pas passé beaucoup de temps dans le Grand Sud jusqu’à ce qu’il parte en voyage de recrutement en 1960 pour « voir le mouvement par moi-même ». Il s’est rendu à la conférence du révérend Martin Luther King, Jr’s Southern Christian Leadership à Atlanta, mais a rapidement tourné son attention vers le SNCC.

« On m’a appris le déni du droit de vote derrière le rideau de fer en Europe », a déclaré Moses. « Je n’ai jamais su qu’il y avait [the] déni du droit de vote derrière un rideau de coton ici aux États-Unis.

Le jeune défenseur des droits civiques a tenté d’enregistrer les Noirs pour voter dans le comté d’Amite, Mississippi – où il a été battu et arrêté. Il a déposé des accusations contre un agresseur blanc, mais un jury entièrement blanc a acquitté l’homme. Un juge a assuré la protection de Moïse jusqu’à la limite du comté, afin qu’il puisse partir.

Il a ensuite aidé à organiser le Mississippi Freedom Democratic Party, qui a contesté la délégation de l’État démocrate entièrement blanc. Le président Lyndon Johnson a empêché les rebelles de voter à la convention nationale et a laissé les sudistes de Jim Crown rester, attirant l’attention nationale.

Désabusé, Moses a commencé à participer à des manifestations contre la guerre du Vietnam puis a coupé toute relation avec les Blancs, même les anciens membres du SNCC. Il a travaillé comme enseignant en Tanzanie, est retourné à Harvard pour obtenir un doctorat en philosophie et a enseigné les mathématiques au secondaire à Cambridge, dans le Massachusetts.

L’historien des droits civiques Taylor Branch a déclaré que Moïse incarnait un paradoxe.

« En plus d’avoir attiré le même genre d’adoration parmi les jeunes dans le mouvement que Martin Luther King a fait chez les adultes », a déclaré Branch, « Moïse représentait une conception distincte du leadership » comme émanant de et exercée par des « gens ordinaires ».