Fraîchement sorti de son voyage dans l’espace, Jeff Bezos a proposé lundi de couvrir jusqu’à 2 milliards de dollars de frais pour la Nasa si l’agence spatiale américaine attribuait à sa société Blue Origin un contrat pour fabriquer un vaisseau spatial conçu pour ramener des astronautes sur la lune.

La Nasa a attribué en avril à SpaceX, propriété du milliardaire rival Elon Musk, un contrat de 2,9 milliards de dollars pour construire un vaisseau spatial destiné à amener des astronautes sur la surface lunaire dès 2024, rejetant les offres de Blue Origin et de l’entrepreneur de défense Dynetics. Blue Origin s’était associé à Lockheed Martin, Northrop Grumman et Draper dans le cadre de l’offre.

L’agence spatiale a cité ses propres déficits de financement, les antécédents avérés de SpaceX en matière de missions orbitales et d’autres facteurs dans une décision contractuelle que Kathy Lueders, haut responsable de la Nasa, a qualifié de « quelle est la meilleure valeur pour le gouvernement ».

Dans une lettre à l’administrateur de la Nasa Bill Nelson, Bezos a déclaré que Blue Origin renoncerait aux paiements de l’exercice en cours du gouvernement et des suivants jusqu’à 2 milliards de dollars, et paierait une mission orbitale pour vérifier sa technologie. En échange, Blue Origin accepterait un contrat ferme à prix fixe et couvrirait tout dépassement des coûts de développement du système, a déclaré Bezos.

« La Nasa s’est écartée de sa stratégie d’acquisition à double source d’origine en raison de problèmes budgétaires perçus à court terme, et cette offre supprime cet obstacle », a écrit Bezos.

Un porte-parole de la Nasa a déclaré que l’agence était au courant de la lettre de Bezos mais a refusé de commenter davantage, citant la protestation que Blue Origin a déposée auprès du bureau de responsabilité du gouvernement américain accusant l’agence de donner à SpaceX un avantage injuste en lui permettant de réviser ses prix.

La décision du GAO est attendue début août, bien que des sources de l’industrie aient déclaré que Blue Origin considérait la possibilité d’un renversement comme peu probable.

Un porte-parole de SpaceX n’a ​​pas répondu à une demande de commentaire.

Avant de choisir SpaceX, la Nasa avait demandé des propositions pour un vaisseau spatial qui transporterait des astronautes sur la surface lunaire dans le cadre de son programme Artemis pour ramener des humains sur la lune pour la première fois depuis 1972. L’atterrisseur lunaire de Blue Origin s’appelle « Blue Moon ». Bezos et Musk sont respectivement les personnes les plus riches et les troisièmes plus riches du monde, selon Forbes.

L’offre de Bezos est intervenue six jours après qu’il a volé aux côtés de trois coéquipiers au bord de l’espace à bord de la fusée et capsule New Shepard de Blue Origin, une étape importante dans la tentative de la société de devenir un acteur majeur sur un marché émergent du tourisme spatial.