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Ken Clarke a été critiqué par les familles touchées par l’enquête sur le sang infecté pour avoir fait preuve de « mépris » dans ses preuves après avoir montré une réticence à répondre aux questions.
Lord Clarke, qui a été ministre conservateur de la Santé de 1982 à 1985 et secrétaire à la Santé de 1988 à 1990, a semblé irrité par le niveau de détail examiné par l’avocate principale, Jenni Richards QC.
À un moment donné, il a demandé : « Pourquoi devons-nous examiner des détails aussi méticuleux pour savoir qui a dit quoi, quand, quand a-t-il changé d’avis ? » Il a ajouté que c’était « intéressant » mais « assez inutile ».
D’autres protestations de Clarke ont conduit le président de l’enquête, Sir Brian Langstaff, à déclarer qu’il lui appartenait de « déterminer en fin de compte » quelles questions étaient pertinentes. Il a déclaré: «Je pense que la pertinence en fin de compte, Lord Clarke, est à moi de déterminer. Si je pense que les questions ne sont pas utiles, alors je l’indiquerai.
«Mais pour le moment, cela me serait utile, je pense, et nous pourrions avancer un peu plus rapidement si nous nous contentions de traiter les questions au fur et à mesure et de laisser le motif ou le but de poser les questions à l’avocat. «
Clarke a comparu devant l’enquête sur le sang infecté pour témoigner du scandale, qui a éclaté dans les années 1980 et a conduit des milliers de personnes à recevoir un diagnostic de VIH/sida et parfois d’hépatite après avoir reçu des traitements à base de produits sanguins pour l’hémophilie.
Auparavant, il avait déclaré qu’il n’était pas responsable des produits sanguins au début du scandale du sang infecté, bien qu’il soit ministre de la Santé à l’époque. Il a dit qu’il s’occupait de politiques telles que la fermeture des « vieux asiles victoriens » ou la suppression des « vieux hôpitaux gériatriques ».
Les actions de Clarke ont été critiquées par Factor 8, une organisation à but non lucratif, qui les a qualifiées de « honteuses ».
Jason Evans, le fondateur de Factor 8, a déclaré : « Les personnes infectées et affectées ont attendu ce jour depuis longtemps, et le mépris total pour l’enquête affiché aujourd’hui par Lord Clarke est épouvantable.
« Notre communauté a assez souffert, et son attitude honteuse aujourd’hui n’a fait qu’ajouter à cela. À quoi diable pensait-il, je n’en ai aucune idée.
Questions et réponses
Qu’est-ce que le scandale du sang infecté par le NHS?
Spectacle
L’enquête sur le sang infecté examinera comment des milliers de personnes atteintes d’hémophilie, un trouble de la coagulation sanguine, ont reçu du NHS des produits sanguins contaminés par le virus du VIH et l’hépatite C.
Au moins 4 689 hémophiles britanniques auraient été traités avec du sang infecté dans les années 1970 et 1980. Jusqu’à présent, la moitié sont morts.
L’enquête tentera de déterminer le nombre exact de personnes infectées, d’examiner l’impact de l’infection sur la vie des personnes, de déterminer s’il y a eu des tentatives pour dissimuler les détails de ce qui s’est passé et d’identifier les responsabilités individuelles ainsi que les défaillances systémiques. .
Lors de l’enquête, Clarke a déclaré à Richards : « Au fur et à mesure que la tragédie avec les hémophiles se développait, j’étais consciente qu’elle était là. De temps en temps, généralement de ma propre initiative, j’en étais à bout.
« Je n’ai pas convoqué de réunions à ce sujet. Je n’ai jamais été ministre directement responsable des produits sanguins. On ne m’a jamais demandé de prendre une décision sur les produits sanguins. Je ne suis jamais intervenu pour prendre une décision sur les produits sanguins. J’intervenais ou me mêlais un peu aux discussions quand je voulais être rassuré.
Il a ajouté : « Quand je suis arrivé [as a health minister], l’idée que les produits sanguins représentaient une très grande partie de l’activité du département n’est tout simplement pas vraie.
«C’était un sujet très spécialisé, généralement calme et inoffensif, et c’était l’un des rares domaines où nous n’avions pas de controverse et le département n’avait pas grand-chose à faire car le service de transfusion sanguine fonctionnait tout seul.»
Plus tard, Richards a demandé : « Acceptez-vous que le [health] ministère et les ministres au sein du ministère avaient la responsabilité de s’assurer que le traitement fourni par le Service national de santé était sûr ? »
Clarke a répondu : « Oui, c’est pourquoi nous avons ce réseau de comités de sécurité des médicaments, d’autorités de délivrance des licences. Ils ont le pouvoir légal… pour s’assurer que vous n’avez pas un médecin excentrique qui prescrit des choses qui ne sont pas réellement cliniquement prouvées ou recommandées.
« Jamais le ministre ne commence personnellement à intervenir et à imposer une décision personnelle sur le traitement que les patients [get]. «
En 1972, le Royaume-Uni a approuvé une nouvelle version du facteur VIII, une protéine de coagulation sanguine qui aide à prévenir les saignements, à utiliser pour traiter les patients hémophiles en Grande-Bretagne.
Les produits sanguins ont ensuite commencé à être importés d’outre-mer après que la production de facteur VIII au Royaume-Uni a été jugée insuffisante pour répondre à la demande.
En 1983, on craignait que les produits sanguins ne contiennent l’hépatite et le VIH/sida. Il a été découvert plus tard que de nombreuses personnes atteintes de la maladie avaient reçu des produits sanguins, tels que du plasma, qui étaient infectés par l’hépatite et le VIH.
L’enquête sur le sang infecté, une enquête indépendante sur les personnes touchées par les transfusions, entendra les témoignages de Clarke pendant trois jours cette semaine.
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