Two jours après l’arrêt de la démocratie trébuchante en Tunisie, les rues de la capitale du pays étaient calmes, voire indifférentes mardi, avec la présence de troupes de l’armée près d’une chaîne de télévision, l’un des rares symboles d’une nouvelle normalité troublante.

Les manifestants qui avaient fait rage dimanche avant que le président Kais Saied ne limoge le Premier ministre du comté et suspendent le Parlement étaient absents des sites qui, quelques jours auparavant, avaient été des foyers fébriles de mécontentement. Au lieu de cela, les passants semblaient vaquer à leurs occupations sans se soucier de la gravité du moment. Dans certains quartiers de Tunis, l’ambiance était presque festive.

Après le succès retentissant de la révolution tunisienne et le cheminement de dix ans vers la démocratie, le porte-drapeau du printemps arabe semble épuisé et incertain. La lenteur du changement a usé bon nombre de ses citoyens, et le ralentissement mondial induit par Covid a conduit certains à s’en remettre à la certitude d’un pouvoir d’homme fort sur les promesses d’un avenir meilleur faites par les dirigeants politiques.

Sur une place populaire, des étals de fortune rivalisaient d’espace avec les taxis et les cyclomoteurs. Près d’une charrette remplie de figues de Barbarie, Abderrazak Gasouma, 53 ans, s’est dit favorable à la décision du président. « Les décisions sont correctes à 99%, je ne suis tout simplement pas sûr des méthodes », a-t-il déclaré. « Ils auraient dû être plus démocratiques.

« Ils ont perdu la confiance des gens », a-t-il dit à propos du parlement. «Ils ont besoin de plus de jeunes. Moins de gens qui se battent. Le parlement est nécessaire. Vous ne pouvez pas avoir un pays sans parlement, mais il a besoin de confiance.

Plus loin dans la rue bondée, Firas Gallah, un étudiant de 24 ans, a suggéré que l’intervention, qui a été décrite par les élus comme un coup d’État, était en retard. « Cela aurait dû être comme ça pendant 10 ans. Ces politiciens corrompus, ils ont pris l’argent et ils n’ont rien fait. Il faut aller voir nos hôpitaux. Ils vous choqueraient. Regardez nos hôpitaux, nos maisons, nos voitures. C’est faux. »

Il a ajouté : « La démocratie c’est bien, le problème c’est la démocratie tunisienne. Nous allons tous bien. Nous voulons vivre ensemble, et nous devrions le faire. Tu veux prier, je veux boire de la bière, et alors ? Chacun peut faire ce qu’il veut. »

Le Premier ministre limogé, Hichem Mechichi, a déclaré mardi qu’il ne contesterait pas son limogeage, alors que Saied resserrait son emprise sur l’État nord-africain en imposant un couvre-feu national de 19 heures à 6 heures et en interdisant les rassemblements de plus de trois personnes. Les déplacements entre les villes ont également été limités en vertu de pouvoirs d’urgence complets.

Saied a averti que les manifestations violentes seraient combattues par la force. Mais il y avait peu de signe immédiat de colère, ou de mobilisation contre les mesures. Les dirigeants politiques tunisiens ont semblé abasourdis par la décision du président et l’absence de police dans les rues des villes et des villages suggérait que ceux qui avaient pris le pouvoir craignaient peu un refoulement imminent.

Sayida Ounissi, députée du parti au pouvoir Ennahda, a déclaré que la suspension du Parlement créait un précédent inquiétant dans un pays qui s’était battu avec acharnement pour semer la démocratie depuis le renversement de Zine al-Abidine Ben Ali au début des révoltes régionales qui ont éclaté être connu comme le printemps arabe. Ennahda, un bloc démocratique islamiste, a joué un rôle dominant dans les affaires du pays depuis lors et la Tunisie a survécu en tant que seule véritable démocratie de la région après une décennie de troubles dans d’autres régions.

« Est-ce ainsi que vous résolvez les problèmes démocratiques ? » Il a demandé. « Je ne pense pas que la fermeture de ces institutions soit une solution. Nous avons été élus, tout comme Saied.

La suspension du Parlement a fait suite à des manifestations nationales dimanche, au cours desquelles des manifestants ont dénoncé les défaillances économiques, qui avaient été amplifiées par une réponse à la pandémie de coronavirus qui est largement considérée comme ayant échoué. Ces dernières années, le chômage a oscillé autour de 16%, tandis que la valeur du dinar a baissé et que le coût de la vie a augmenté. Le parti au pouvoir a fait les frais des accusations de mauvaise gestion économique.

« [Coronavirus] a été grand, très grand », a déclaré Ounissi. « C’est l’un des principaux défis. Lorsque le gouvernement a décidé de donner la priorité à l’économie sur la situation sanitaire, c’est ce qui s’est passé. Tous les autres pays qui ont fait cela n’ont jamais gagné.

S’exprimant par téléphone depuis Tunis, Rached Chadli, 34 ans, qui a été touché par des balles lors du soulèvement il y a dix ans, a déclaré que le coup d’État apparent avait fait reculer la Tunisie. « Je me fiche de la façon dont les gens veulent présenter cela, c’est faux », a-t-il déclaré. «Nous nous sommes battus trop dur pour disparaître. Ce pour quoi nous nous sommes battus était digne. Ce n’est pas le cas de revenir à l’époque pré-Ben Ali. Regardez l’Egypte. Regardez la Syrie. Tirez les leçons de l’histoire.

Depuis que les révoltes se sont répercutées en Égypte, en Libye et en Tunisie, l’Afrique du Nord est devenue un point central des programmes régionaux, avec les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite et l’Égypte alignés contre la Turquie, le Qatar et les restes du mouvement des Frères musulmans d’Égypte dans un concours d’influence régionale.

« Est-ce que ce qui s’est passé ici est dû à leurs rivalités ? » a demandé Chadli. « Je ne sais pas. Le temps nous le dira. »