Plus tôt cette année, Intel a eu un nouveau PDG et a lancé un nouveau plan d’affaires qui ouvrirait ses fonderies à d’autres entreprises de conception de puces, tout comme le fonctionnement de TSMC et Samsung Semiconductor. Lors de son événement « Intel Accelerated » d’aujourd’hui, la société a présenté une feuille de route pour son avenir en tant que fonderie à louer. Outre l’avenir de nœuds de processus toujours plus petits, la société a également annoncé qu’elle avait désigné l’un des plus grands concepteurs de puces au monde, Qualcomm, en tant que futur client de fonderie.

Dans le cadre de son entrée sur le marché de la fonderie, Intel commencera à nommer ses nœuds de processus davantage comme ses rivaux. Les nombres de nœuds de processus utilisés pour les puces telles que « 5 nm » ont commencé comme une mesure de la taille des transistors, mais finalement les spécialistes du marketing les ont saisis et les entreprises ont commencé à tricher leurs nombres pour paraître plus avancés. Intel affirme que son nouveau schéma de nommage s’alignera mieux sur la façon dont TSMC et Samsung parlent de leurs technologies de fonderie. Fini le temps de « Intel 10nm Enhanced Super Fin » – à la place, le nœud s’appelle « Intel 7 ». Il devrait avoir une densité comparable à celle des nœuds TSMC et Samsung 7 nm et sera prêt pour la production au premier trimestre 2022 (TSMC et Samsung commercialisent actuellement des produits « 5 nm »). « Intel 4 », qu’Intel appelait auparavant « 7 nm », serait désormais équivalent au nœud 4 nm de TSMC et Samsung, et il commencera à fabriquer des produits en 2023.

Si vous vous demandez ce qui se passe lorsque nous manquons de nombres « nm », l’argumentaire de vente d’Intel pour cela est l’ère « Angstrom », une unité de mesure qui est un dixième de nanomètre. En 2024, la société souhaite développer le nœud de processus « Intel 20A » (donc un équivalent « 2 nm », mais Intel appelait ce nœud « 5 nm » auparavant, mais rappelez-vous qu’il s’agit de chiffres marketing et pas vraiment d’unités de mesure). Au début de 2025, la société travaillera sur « Intel 18A ».

Le changement de nom en « Intel 20A » au lieu de « 2 nm » semble être en partie dû au fait que ce nœud de processus inclura des changements architecturaux majeurs pour les puces Intel. Pendant des années, la société a utilisé des transistors FinFET, mais pour l’Intel 20A, la société passera à une conception GAA (gate-all-around) qu’elle appellera « RibbonFET ». Les FinFET augmenteraient la capacité actuelle du canal en ajoutant plusieurs ailettes et, par conséquent, plus d’espace horizontal. Mais les conceptions GAA permettent aux fabricants de puces d’empiler plusieurs canaux les uns sur les autres, faisant de la capacité actuelle un problème vertical et augmentant la densité des puces. Intel 20A introduira également « PowerVias », une nouvelle méthode de conception de puces qui placera la fourniture d’énergie à l’arrière de la puce. Cette conception mettrait la couche d’alimentation au bas de la puce, puis les transistors, puis les fils de communication. La conception traditionnelle des puces place les transistors en bas, et les couches de signal et de puissance supérieures doivent s’entremêler pour atteindre la couche de transistor.

Si Intel parvient effectivement à s’en tenir à sa feuille de route, il devrait pouvoir compter Qualcomm comme client intéressé. Le président et chef de la direction, Cristiano Amon, a exprimé son intérêt pour le nœud « 20A » en déclarant : « Qualcomm est enthousiasmé par les technologies révolutionnaires RibbonFET et PowerVia à venir dans Intel 20A. Nous sommes également ravis d’avoir un autre partenaire de fonderie de pointe activé par IFS [Intel Foundry Services] qui aidera l’industrie américaine sans usine à amener ses produits sur un site de fabrication à terre. »

Aujourd’hui, Qualcomm fabrique beaucoup de puces et est client à la fois de TSMC et de Samsung. Les deux sociétés se font régulièrement concurrence pour chaque nouveau design de la gamme Qualcomm, les rapports de l’industrie décrivant souvent une course de chevaux réaliste où l’un bat l’autre. Qu’Intel soit ou non dans le mix pour la plupart de ces batailles de fonderie dépend de sa capacité à rattraper TSMC et Samsung. Au moins maintenant, Qualcomm offre à Intel une place dans la course, au lieu d’un smartphone hors de propos.

Image de la liste par Intel