FirstGroup, l’un des plus grands opérateurs de bus et de trains du Royaume-Uni, a annoncé que son directeur général allait démissionner, juste un jour après que le plus grand actionnaire de l’entreprise a demandé sa démission.

Matthew Gregory, directeur général depuis 2018, quittera ses fonctions à l’issue de l’assemblée générale annuelle des actionnaires de la société le 13 septembre.

Le président de FirstGroup, David Martin, un vétéran des transports, deviendra président exécutif après l’AGA, jusqu’à ce que la société basée à Aberdeen trouve un directeur général permanent. L’entreprise a déclaré qu’une « recherche complète est en cours » pour un nouveau patron.

Lundi, Coast Capital, le fonds spéculatif basé à New York qui détient environ 15 % du groupe, a exigé la démission de Gregory et de deux autres membres du conseil d’administration pour ne pas avoir empêché la vente de la majeure partie de ses activités américaines.

Gregory a déclaré que FirstGroup était « positionné pour sortir de la pandémie en tant qu’entreprise résiliente et robuste », ajoutant « J’ai décidé que le moment était venu pour moi de passer à de nouvelles opportunités ».

Martin a déclaré que Gregory avait « apporté une contribution significative à FirstGroup » depuis qu’il avait rejoint la société en 2015, d’abord en tant que directeur financier, avant de prendre le poste le plus élevé.

« Il laisse à FirstGroup une organisation plus ciblée, résiliente et flexible, bien placée pour profiter des nombreuses opportunités à venir », a déclaré Martin.

Première compagnie de bus du Royaume-Uni et opérateur de franchises ferroviaires dont Avanti West Coast et Great Western Railway, FirstGroup cherchait depuis un certain temps à quitter l’Amérique du Nord afin de se concentrer sur ses opérations britanniques.

La semaine dernière, FirstGroup a finalisé la vente de 3,1 milliards de dollars (2,2 milliards de livres sterling) de son entreprise FirstStudent, le plus grand opérateur scolaire des États-Unis qui compte environ 43 000 bus jaunes, ainsi que FirstTransit, qui fournit des transports publics externalisés.

FirstGroup a vendu les activités américaines au groupe suédois EQT Infrastructure, près de trois mois après l’annonce de la vente.

La vente a été approuvée par un peu plus de 60 % des actionnaires de FirstGroup lors d’une réunion en mai, lorsque la société a promis d’augmenter les rendements des investisseurs de plus d’un tiers (37 %) à 500 millions de livres sterling grâce à la vente.

Cependant, Coast avait fait valoir que le prix des services de bus scolaires et urbains américains était trop bas, et l’avait précédemment décrit comme une « affaire terrible ».

Le fonds spéculatif s’est longtemps opposé aux plans de redressement de FirstGroup et à sa décision de se concentrer sur les services routiers et ferroviaires britanniques. Il a également critiqué la direction pour avoir tenté de vendre ses opérations aux États-Unis pendant une pandémie, alors que les restrictions de voyage avaient réduit leur valeur perçue.