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Tvoici autant de citations éculées sur le sport et la pression. La pression fait des diamants. La pression est pour les pneus. La plus grande pression est la pression que nous mettons sur nous-mêmes. Les gens disent souvent que les clichés existent parce qu’ils sont vrais. La plupart du temps, ils sont aussi des conneries.
Mais alors, il n’y a jamais eu de pression sportive tout à fait comme ça. Ou bien un espace public partagé comme celui que nous avons maintenant : sans cesse hostile, sans cesse révérencieux, sans cesse présent.
Keith Miller a dit que la pression est un Messerschmitt dans le cul. Le fait est que lorsque vous avez combattu dans une guerre mondiale, la pression n’est pas de jouer au cricket d’essai dans les années 1950. Eh bien, Keith, le monde a changé. Et dans le processus, nous semblons avoir créé un genre particulier d’enfer roulant de 24 heures pour nos athlètes superstars.
Parfois, cela peut ressembler à une sorte d’expérience sociale non réglementée. Soyez brillant, constamment. Donnez-nous cette chose dont nous avons envie. Et oui, vous serez jugé. Vous serez coupé en dés et disséqué au degré le plus infime. Il vous sera demandé de porter nos espoirs et nos peurs, d’incarner notre politique, de signifier quelque chose, et de devenir même ici une sorte de marchandise. C’est insoutenable.
Naomi Osaka nous l’a déjà dit, si nous tenons à l’écouter. N’importe qui peut perdre un match de tennis, en particulier un match de tennis olympique à la fin d’un programme étrange et désarticulé au cours d’une période étrange et désarticulée de la vie de la planète Terre. Elle a été gracieuse lors de la défaite face au numéro 42 mondial Marketa Vondrousova.
Lorsqu’on lui a demandé si la pression en faisait partie, elle a eu le sang-froid d’éviter de donner une réponse définitive. Quels mots veux-tu vraiment de moi ? Combien de milliards de personnes s’accrochent, en temps réel, aux nuances de ma réponse ? Quel genre d’espace avons-nous créé ici? Toutes ces réponses auraient pu être raisonnables.
Osaka, qui connaît ce monde mieux que quiconque parce que c’est son monde, a fini par dire : « Oui et non. Elle a suggéré que sa récente interruption de santé mentale n’avait pas aidé sa performance. La question répond d’elle-même. Voici une jeune joueuse de tennis qui a fait une pause santé mentale, en partie pour éviter de se faire poser des questions douloureuses, qui répond maintenant à des questions douloureuses sur sa pause santé mentale.
Vondrousova a parlé plus clairement : « Je ne peux pas imaginer ce genre de pression. Elle est le visage des Jeux olympiques. Tout comme Simone Biles, qui a également pris un moment pour respirer. Biles est un quadruple champion olympique et un compétiteur aussi coriace que possible. Personne ne s’approche de son niveau, sans parler des barrières supplémentaires qu’elle a dû franchir, sans être les deux.
Mais Biles a pris un temps mort mardi et l’a fait avec grâce. Elle n’avait pas à le faire. Elle ne nous doit pas plus de grâce. Elle a déjà donné beaucoup. Il n’y a vraiment pas de raison pour laquelle Simone Biles pourrait se sentir un peu effilochée, un peu surexposée. Une sorte de violence est appliquée à ces personnes, et il est important d’en reconnaître la nouveauté.
Perdez un match si vous êtes, disons, John McEnroe en 1984, et vous pouvez disparaître pendant un certain temps. Vous pouvez retourner à votre appartement et décrocher le téléphone. Les pressions que vous ressentez sont apprivoisées, des pressions analogiques de célébrités. Il n’y a pas de bruit blanc toxique qui vous poursuit dans chaque pièce, chaque espace, chaque appareil de votre maison. Jusqu’à très récemment, les athlètes pouvaient rétrécir un peu, souffrir en privé et émerger avec seulement un vague souvenir partagé de leur dernière apparition sur cette scène.
Pas maintenant. Chaque partie de votre existence est propriété publique. Biles et Osaka, ces femmes au talent étonnant, ont respectivement 24 et 23 ans, et ont vécu leur vie d’adulte à travers cette culture numérique vorace pieds nus, tournoyant une raquette, présentée sans filtre protecteur. Il n’y a pas de peau assez épaisse pour s’en débarrasser indéfiniment, aucun sentiment de soi si puissamment détaché qu’il puisse traverser cela sans contusion.
Et naturellement, maintenant que nous avons entrevu cette douleur, il y aura un blâme. Certes, de nombreux aspects des médias grand public semblent sans joie et désagréables dans cette lumière réfléchie. Osaka a parlé de sa lutte pour répondre à des questions personnelles difficiles en public. Tom Daley a été interrogé sur la mort de son père lors de la victoire lundi soir et a parlé avec une clarté surprenante qu’il ne devait à personne et qu’il n’avait pas à donner. Imaginez qu’on vous pose cette question lors d’une défaite douloureuse, ou lorsque vous ne vouliez tout simplement pas parler du tout.
Et pourtant, pointer le doigt disculpatoire du blâme uniquement sur les personnes tenant les micros serait profondément malhonnête. La voix numérique partagée des plateformes de médias sociaux porte son propre poids beaucoup plus lourd et ne fera que s’étendre et se multiplier à partir d’ici. Nous connaissons tous cette obscurité. Imaginez avoir ce pire jour, celui où les erreurs sont amplifiées et les mots méchants commencent à mordre. Pour des gens comme Biles ou Osaka, multipliez ce poison, cette perte de soi, par environ cinq milliards. Que prévoyons-nous de faire avec ce pouvoir ? Comment allons-nous nous comporter ici ?
De plus, bien sûr, Big Sport a une part dans cette pression. Tant d’athlètes sortent d’une version industrialisée de leur sport, un système qui n’est pas un jeu ou un plaisir, mais une machine conçue pour gagner. Comment cela est-il censé se dérouler aux Jeux olympiques actuels lorsque les athlètes ont été isolés, incapables de s’entraîner et invités à émerger soudainement dans la lumière et à performer ? Jade Jones a donné une interview profondément émouvante dans les entrailles du Makuhari Messe Hall dimanche soir après sa défaite au taekwondo, où elle a essentiellement parlé de se sentir vulnérable, isolée et incapable de se connecter avec sa famille.
Il est facile de dire que des récompenses financières et une exposition publique sont offertes en échange de cela, que montrer de la sympathie pour l’un ou l’autre est d’être immédiatement condamné comme un charlatan, et condamné à souffrir tout ce que le monde peut jeter. Certains suggéreront que ces athlètes devraient se déconnecter de la grille, devenir des figures monastiques et recluses – ou simplement devenir plus coriaces, capables de marcher à travers ce bruit.
Mais le monde n’est plus comme ça. C’est plutôt un lieu de bruit incessant, de révérence, de poison, d’attente. Et franchement le sport s’annonce un peu fait dans cette optique. Une chose est sûre; les seules personnes qui comprennent vraiment ce monde sont celles qui le vivent devant nous. Le temps peut-être simplement d’écouter.
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