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La gymnaste américaine Simone Biles, la plus grande star des Jeux olympiques de Tokyo et la plus grande athlète de l’histoire du sport, s’est retirée hier soir de la compétition par équipes féminines après avoir admis qu’elle avait « paniqué dans une situation de stress élevé ».
Dans des scènes dramatiques et sans précédent au centre de gymnastique Ariake, Biles a ensuite parlé avec force et courage des défis de santé mentale du sport d’élite – avant d’admettre qu’elle espérait que s’exprimer aurait un effet encore plus sismique que de remporter plusieurs médailles d’or.
On s’attendait à ce que la jeune femme de 24 ans se lance à l’assaut du livre des records au Japon, s’étant qualifiée pour six finales au cours de la semaine à venir, mais a stupéfait tout le monde lorsqu’elle a dit à un entraîneur « Je ne veux pas le faire – J’ai fini » après un seul saut avant de quitter l’arène.
Les trois autres membres de l’équipe américaine ont été contraints de continuer sans elle, mais Biles est revenue pour encourager et applaudir ses coéquipières, qui ont remporté une médaille d’argent derrière le Comité olympique russe, tandis que l’équipe GB a remporté le bronze. Plus tard, cependant, Biles a admis qu’elle avait lutté avec les exigences d’être l’une des athlètes les plus célèbres au monde, la pression unique de ces Jeux et le défi supplémentaire d’être coincé dans une bulle sécurisée Covid.
«Je ne me fais plus autant confiance qu’avant», a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas si c’est son âge et je suis un peu plus nerveux quand je fais de la gymnastique. J’ai aussi l’impression que je ne m’amuse pas autant. Ces Jeux Olympiques, je voulais que ce soit pour moi, mais je suis entré et j’avais l’impression de le faire encore pour les autres. Cela me fait mal au cœur que de faire ce que j’aime m’ait été en quelque sorte retiré pour plaire aux autres. »
Elle a ajouté que ses entraîneurs avaient soutenu à 100% sa décision. « Ils ont vu que je traversais ça et ils ont totalement convenu que cela ne valait pas la peine de se blesser pour quelque chose d’aussi idiot, même si c’est si gros – les Jeux Olympiques », a-t-elle ajouté. « Mais à la fin de la journée, nous voulons sortir d’ici, ne pas être traînés hors d’ici sur une civière. »
Sans exclure un retour à la compétition lors de la finale du concours général de jeudi, lorsqu’on lui a demandé quel était désormais son objectif pour les Jeux olympiques, Biles a simplement répondu : « Se concentrer sur mon bien-être. Il y a plus que la vie que de la gymnastique ».
Biles, qui reçoit des conseils depuis que l’abus de plusieurs gymnastes américains par l’ancien médecin de l’équipe Larry Nassar a été révélé, a également admis que la pression des derniers jours à Tokyo avait lentement commencé à la submerger.
« La thérapie a beaucoup aidé ainsi que la médecine et j’ai l’impression que tout se passe très bien », a-t-elle ajouté. « Mais chaque fois que vous vous retrouvez dans une situation de stress élevé, vous paniquez et vous ne savez pas vraiment comment gérer toutes ces émotions, surtout en étant ici aux Jeux olympiques. »
La star américaine avait étonnamment lutté lors de sa première apparition à ces Jeux olympiques lors du tour de qualification de dimanche avant d’admettre dans un post Instagram par la suite qu’elle avait l’impression d’avoir « parfois le poids du monde sur mes épaules ». Cependant, il était largement admis qu’elle mettrait cela derrière elle à la tête de l’équipe américaine.
Mais il était clair que quelque chose n’allait pas lorsque Biles n’a pas réussi à exécuter le saut qu’elle avait prévu – un Yurchenko avec 2 ½ tours – l’affaiblissant à 1 ½ tours puis trébuchant sur l’atterrissage. Son score de 13,766 points était l’un des plus bas de sa carrière.
Ce qui l’a rendu encore plus choquant, c’est qu’au cours des dernières années, l’Américaine a constamment redéfini l’art du possible avec son mélange incompréhensible de grâce, de puissance et d’intrépidité défiant la physique. Plus tôt cette année à l’US Classic, Biles était entrée dans l’histoire en devenant la première athlète féminine à exécuter un double saut carpé Yurchenko extraordinairement difficile dans une compétition – et s’attendait à le refaire à Tokyo.
Avec ses coéquipiers à ses côtés et l’encourageant, Biles a déclaré qu’elle espérait que parler de santé mentale – un tabou depuis si longtemps dans le sport – aurait finalement plus d’impact que de remporter des médailles. « Je pense que oui, dit-elle. «Cela apporte un éclairage plus important sur la santé mentale. Et nous ne sommes pas que des athlètes, nous sommes des personnes en fin de compte, nous devons donc nous concentrer sur cela. »
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« Je pense que cela montre le pouvoir de l’athlète pour protéger mon bien-être mental », a-t-elle ajouté. «Je ne voulais pas aller là-bas et faire quelque chose de stupide, me blesser et être négligent. Cela n’en vaut pas la peine, surtout quand vous avez trois athlètes incroyables qui peuvent monter au créneau et le faire.
La semaine dernière, Biles était également devenue la première athlète féminine et la première olympienne à être honorée de son propre emoji, qui apparaissait chaque fois que quelqu’un utilisait les hashtags #SimoneBiles ou #Simone, en l’honneur d’être la CHÈVRE – ou la plus grande de tous les temps.
À Rio, elle avait égalé le record de gymnastique féminine en remportant quatre médailles d’or en un seul Jeux, et elle était une grande favorite pour devenir la femme la plus âgée en plus de cinq décennies à remporter le titre olympique du concours multiple. Pourtant, dans le calme du centre de gymnastique Ariake, rien de tout cela ne semblait plus avoir d’importance.
S’adressant aux médias, Biles a déclaré que l’influence de la star du tennis japonaise Naomi Osaka, qui s’est retirée de l’Open de France en raison de problèmes de santé mentale, l’avait vraiment aidée à parler si librement. Osaka, qui était considérée comme le visage japonais des Jeux et qui a allumé la vasque olympique, a été éliminée au troisième tour du simple dames aux Jeux olympiques mardi et a admis que la pression était un facteur.
« Elle a été une énorme inspiration », a-t-elle ajouté. «Il y a quelques jours, j’ai regardé toute sa série documentaire sur Netflix et cela l’a vraiment mis en lumière. C’est comme, wow, elle est l’une des plus grandes athlètes du monde et elle a pris du recul et maintenant, regardez-la, elle est de retour ici aux Jeux olympiques en train de dominer. Il est donc parfois acceptable de rester en retrait, même lors de la compétition la plus importante. »
Au Royaume-Uni et en Irlande, les Samaritains peuvent être contactés au 116 123 ou en envoyant un e-mail à jo@samaritans.org ou jo@samaritans.ie. Aux États-Unis, la ligne de vie nationale pour la prévention du suicide est le 1-800-273-8255. En Australie, le service d’assistance en cas de crise Lifeline est le 13 11 14. D’autres lignes d’assistance internationales sont disponibles sur www.befrienders.org.
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