Un tiers des médecins stagiaires au Royaume-Uni se sentent épuisés à un degré élevé ou très élevé au milieu de la pandémie de Covid, contre un quart les années précédentes, a révélé une enquête du General Medical Council (GMC).

Les experts ont déclaré que les médecins ne pouvaient pas continuer à travailler à un niveau d’intensité aussi élevé, avertissant que tous les gains réalisés ces dernières années en termes de charge de travail et de bien-être risquaient d’être inversés.

L’enquête a révélé que les réponses du rapport annuel du GMC aux questions sur l’épuisement professionnel étaient les pires depuis leur introduction en 2018.

Des recherches antérieures ont mis en évidence le problème de l’épuisement professionnel parmi le personnel du NHS, un comité de députés déclarant que le stress incitait certains à arrêter, provoquant des erreurs médicales et mettant en danger la sécurité des patients.

Les conclusions interviennent dans un contexte de colère croissante face à l’offre initiale du gouvernement d’une augmentation de salaire de 1% qui a récemment été portée à 3%. De nombreux membres du personnel du NHS ont connu l’année la plus difficile de leur carrière, luttant vague après vague de cas de coronavirus.

Charlie Massey, le directeur général de GMC, a déclaré qu’il n’était pas surprenant que l’épuisement professionnel se soit aggravé, mais que les médecins ne pouvaient pas s’attendre à ce qu’ils continuent à travailler à ce niveau d’intensité. « Alors que les services de santé émergent de Covid, les pressions resteront, mais nous ne devons pas risquer d’annuler les gains qui ont été réalisés ces dernières années », a-t-il déclaré.

« Le danger est que, à moins que des mesures ne soient prises, les charges de travail et le bien-être continueront de souffrir, et les futurs taux d’épuisement professionnel pourraient encore empirer. »

L’enquête nationale annuelle du régulateur sur la formation a été réalisée par des stagiaires ou des formateurs. Trois sur cinq ont déclaré qu’ils se sentaient toujours ou souvent épuisés à la fin d’une journée de travail, et 44% ont estimé que leur travail était émotionnellement épuisant à un degré élevé ou très élevé.

Les réponses des stagiaires à sept questions liées au bien-être, dans toutes les spécialités médicales, ont montré une tendance vers des réponses négatives par rapport aux années précédentes.

Bien que les stagiaires et les formateurs aient signalé une aggravation des niveaux d’épuisement professionnel, la qualité de la formation est restée élevée, similaire aux niveaux d’avant la pandémie. Environ les trois quarts (76 %) des stagiaires ont évalué la qualité de l’enseignement comme bonne ou très bonne.

Quatre-vingt-un pour cent des stagiaires ont déclaré qu’ils étaient en bonne voie pour atteindre les résultats de leur programme d’études pour l’année, bien qu’un sur dix – un nombre substantiel en termes réels – s’inquiétait de progresser dans sa formation.

Le Dr Rowan Gossedge, un registraire de médecine aiguë dans l’est de l’Angleterre, a déclaré que de nombreux stagiaires « porteront pendant longtemps diverses cicatrices de covid ».

« Il y aura peu de gens qui se sont éloignés d’avril de l’année dernière sans une forme d’épuisement ou d’épuisement. C’était une époque complètement étrange et différente et nous avons vu le meilleur et le pire des gens », a-t-il déclaré, ajoutant que l’épuisement professionnel se manifeste de différentes manières, comme des personnes « accrocheuses avec des collègues », « émotionnellement désengagées » ou simplement montrant « de maladie ».

« Si vous y pensez, la différence entre la mi-mars et le mois d’août, beaucoup d’entre nous travaillaient constamment de longues journées ou de longues nuits, selon des cycles constants. Pour moi, nous aurions soit une longue journée, soit en convalescence, soit en quart de nuit au point que vous vous sentiez constamment en décalage horaire… Puis en août, c’était le « redémarrage de l’opération », où nous avons replongé dans la réorganisation un peu du NHS, il n’y avait donc aucun intérêt à récupérer. Puis l’hiver est arrivé et c’était aussi mauvais que nous le pensions », a-t-il déclaré, ajoutant que le personnel n’avait pas eu l’occasion de faire une pause.

Il a dit qu’il espérait que les hôpitaux examinent les structures et améliorent le soutien du personnel, ce qui se produit maintenant dans d’autres entreprises ou dans le secteur privé.

Massey a déclaré: «La pandémie a provoqué des perturbations inévitables et certaines opportunités de formation ont été perdues. Mais, grâce aux efforts et au travail acharné des formateurs et des stagiaires, là où la formation a été possible, la qualité a été maintenue.

« Nous savons que de nombreux stagiaires restent préoccupés par la progression de leur formation, nous travaillons donc dur pour garantir que la formation est flexible, équitable et aide à préparer les médecins à répondre aux besoins actuels et futurs des patients. »