« Notre plan était de voyager. Ne vous attachez plus jamais à un endroit. Débarrassez-vous de tous les déchets et de l’encombrement et voyagez jusqu’à ce qu’ils nous mettent dans la maison de retraite », a expliqué Rick. « Si vous voulez connaître notre mantra, c’est un aller simple pour quelque part. »

De nombreux Américains disent que la pandémie a changé leur façon de vivre, mais pour ce couple, ce sentiment est littéral. Rick et Jojo vivaient dans un pays différent presque chaque mois depuis le début de leur retraite en 2018, après avoir vendu leur maison et promis d’explorer le monde, sautant d’un Airbnb à l’autre.

Lorsque l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que COVID-19 était une pandémie mondiale le 11 mars 2020, les deux ont dû écourter leur séjour à Lisbonne, au Portugal, pour rentrer aux États-Unis un jour avant l’entrée en vigueur de la première interdiction de voyager en mars. 14.

Quelques jours seulement avant leur vol, les deux pensaient que la pandémie durerait un certain temps, et ils ont donc acheté une maison à Cape Coral.

« Nous sommes chacun venus ici avec un sac à dos et un bagage à main. C’est ce que nous avions. C’est ce que nous devions aller en Europe », a déclaré Rick. « La première nuit ici, nous avons dormi par terre. Le lendemain, nous sommes allés acheter un matelas pneumatique et sommes lentement allés en ligne sur Wayfair et Overstock et nous avons maintenant une maison qui est à nouveau meublée.

La pandémie les a forcés à rester au même endroit pendant plus d’un an – et bien que les deux aient été impatients de revenir à leur vie de rêve européenne, la décision de voyager est venue récemment, et avec beaucoup de planification, car les deux savent que la pandémie sera pas de sitôt restaurer le monde dans l’état où il était auparavant.

Il ne fait aucun doute que l’industrie du voyage a été l’un des secteurs les plus durement touchés par la pandémie de COVID-19. Selon la Transportation Security Administration, le nombre le plus élevé de voyageurs ayant transité par les aéroports américains en une seule journée en juillet 2019 était de près de 2,8 millions. Au cours du même mois en 2020, le nombre le plus élevé de voyageurs quotidiens a considérablement diminué, à seulement 755 000. Mais maintenant, alors que les gens se sentent plus en sécurité pour voyager, les chiffres sont presque revenus à ce qu’ils étaient avant la pandémie, avec plus de 2,2 millions de voyageurs volant le 18 juillet 2021.

Toni Mallott de Juneau, en Alaska, est également déterminé à faire à nouveau une valise. Retraitée en 2003, elle aimait voyager et faire des croisières. Maintenant, elle dit qu’elle a l’intention de visiter Barcelone avec son fils en septembre. Bien qu’elle ait planifié ses voyages, elle dit que tout est provisoire et qu’elle est toujours préoccupée par le vol.

« Je me sens un peu incertaine à propos des choses, surtout parce que vous ne savez tout simplement pas ce qui va se passer », a-t-elle déclaré, faisant référence à l’émergence de nouvelles variantes de coronavirus. « J’ai ce plan pour l’instant, et j’attendais le voyage avec impatience, mais vous ne savez tout simplement pas. »

Et tandis que les sentiments du public envers les voyages longue distance restent mitigés, les petits voyages semblent être la route que beaucoup d’Américains empruntent cet été.

RoadScholar, qui organise des programmes de voyages éducatifs pour les personnes âgées, affirme que leurs voyages sont complets, en particulier pour les destinations des parcs nationaux.

« Dans l’ensemble, nous voyons beaucoup de gens qui avaient des projets avant la pandémie sont impatients de poursuivre leur voyage de découverte avec nous », a déclaré Chris Heppner, directeur principal des communications de l’entreprise. « Ils n’ont pas abandonné leurs rêves, ils les ont juste un peu retardés. »

Récemment, Heppner a déclaré que l’État de l’Utah était un point chaud pour les voyages, car les parcs nationaux de Zion, Arches et Bryce s’y trouvent. Le parc national de Zion était le troisième parc national le plus visité en 2020, avec 3,6 millions de personnes entrant sur le site, selon le National Park Service.

Il semble que de plus en plus de gens veulent voir les grands espaces. En fait, le camping était si populaire l’année dernière que le nombre de nouveaux campeurs en 2020 était cinq fois plus important que l’année précédente, selon le rapport annuel de camping nord-américain de Kampgrounds of America.

Mais pour de nombreux campeurs vétérans, la pandémie a posé quelques inconvénients. LuAnn Beringer, qui a acheté un camping-car juste après sa retraite il y a 14 ans, a toujours été une passionnée de camping-car et de road trip. Elle a déclaré que la popularité croissante du camping rendait difficile la recherche d’emplacements de camping disponibles, car les réservations de terrains de camping se remplissaient plus rapidement que jamais.

« C’était vraiment compétitif », a-t-elle déclaré. « Certains terrains de camping n’étaient pas disponibles pendant des mois. Elle a ajouté que la commodité de son camping-car a rendu l’année dernière beaucoup plus facile et plus sûre.

Beringer se sent chanceuse d’avoir déjà possédé son camping-car avant que les prix ne montent en flèche en raison de la forte demande provoquée par la pandémie. « Je pense que beaucoup de gens ont compris que c’était une très bonne façon de faire une petite escapade et de ne pas dépenser une fortune », a-t-elle déclaré.

L’année dernière, elle et son mari ont beaucoup utilisé le camping-car. Il est donc logique qu’après un an de camping et de road trip, Beringer soit prête à partir pour ses premières vacances internationales post-pandémiques avec un petit groupe d’amis, lors d’une croisière fluviale européenne qui commence en Roumanie et se termine à Budapest.

Bien que faire une croisière pendant une pandémie semble être une décision risquée, Beringer dit que son groupe est toujours prudent et prendra toutes les précautions nécessaires telles que le port de masques et l’essuyage des surfaces. Elle a également expliqué que la compagnie de croisière prend des mesures telles que l’installation de thermomètres infrarouges à bord du navire et fournira des tests COVID-19 fréquents pour minimiser le risque de propagation du virus.

«Nous avons tous eu les coups. Et oui, même alors, vous pouvez toujours attraper le virus. Alors bien sûr, nous avons quelques inquiétudes, mais la plupart de nos inquiétudes ont été résolues et nous sommes prêts avec ce que nous allons faire », a-t-elle déclaré. « Je pense que ce sera bien et j’ai hâte de revoir des amis. »