TIl y a deux jours, alors qu’il était impossible d’imaginer que Simone Biles se retirerait de la compétition olympique par équipes – puis plus tard du concours général – il aurait néanmoins été facile de prévoir la réaction aux États-Unis. Et, comme pour tant de choses en Amérique, l’opinion était souvent divisée selon des lignes politiques.

La réaction immédiate a été extrêmement positive. USA Today a qualifié la décision de Biles d’« importante » et de « message puissant ». Le New York Times a félicité la jeune femme de 24 ans pour avoir placé « sa santé mentale en premier et les attentes des autres, au mieux, en second ». Et après que Biles ait parlé de l’épuisement mental endémique au fait d’être le meilleur, le Washington Post a demandé : « Que faisons-nous pour briser nos athlètes ?

Lors de l’émission aux heures de grande écoute de NBC, le nageur devenu commentateur Michael Phelps, qui a été franc au sujet de ses propres problèmes de santé mentale, a exprimé son soutien à Biles, racontant aux téléspectateurs son histoire  » m’a brisé le cœur « . Il a ajouté:  » J’espère que c’est un œil -expérience d’ouverture… une opportunité pour nous de sauter à bord, et même de faire exploser cette affaire de santé mentale encore plus grande.

Phelps ne connaît que trop bien les pressions d’être le GOAT, de prolonger une carrière olympique, de s’épuiser pour rester le meilleur. Mais ce n’est qu’une partie de l’expérience de Biles. L’été dernier était censé être son chant du cygne, mais la pandémie a retardé les Jeux de 2020 et a nécessité une autre année d’entraînement, pour pousser son corps à maîtriser des cascades défiant la gravité qui s’accompagnent peut-être du plus grand risque de blessure de tous les sports.

En plus de cela, Biles est une femme noire dans un pays confronté à un calcul racial, où son sexe se bat toujours pour l’égalité dans tous les domaines de la vie publique. Elle est également une survivante d’abus, une ancienne patiente de Larry Nassar, le médecin en disgrâce de l’équipe américaine qui passera le reste de sa vie en prison pour des crimes liés à ses abus sexuels sur des gymnastes mineurs.

Malgré son fardeau évident et l’importance fondamentale de la santé mentale – que Biles, Naomi Osaka et d’autres ont mis en lumière – certains ont décrit la décision de Biles de se retirer non pas comme une position courageuse mais plutôt comme un abandon face à l’adversité. Dans les médias, ce dialogue (à l’exception d’une chronique de Piers Morgan dans le Daily Mail qui accusait Biles d’être égoïste et incapable de résister à la rigueur de la compétition olympique) est presque entièrement venu de plateformes américaines de droite.

Sur Fox, un nombre croissant de têtes parlantes sportives blanches et masculines de droite ont aiguisé leurs griffes, ignorant la nuance raciale et genrée de l’expérience de Biles. Dans son émission de radio Fox Sports, Doug Gottlieb a affirmé que Biles n’avait pas été critiquée au cours de sa carrière. « Pendant des années, ont dit les femmes, tout ce que nous voulons être jugé égal est égal », a-t-il déclaré. « En général, nous n’avons aucune sorte de critique pour nos équipes sportives féminines. D’un côté, vous voulez être vu, traité et rémunéré de la même manière que les hommes, mais d’un autre côté, quoi que vous fassiez, ne nous critiquez pas.

Clay Travis a repris de nombreux créneaux radio occupés par Rush Limbaugh depuis la mort du commentateur conservateur. Dans une autre émission de Fox, Travis a également déclaré que Biles avait été soumise à une norme différente et a déclaré qu’elle devrait s’excuser auprès de ses camarades gymnastes pour avoir arrêté. « Elle n’était pas là pour eux, et cela représente une violation fondamentale de l’aspect le plus important des sports d’équipe. » Et le spécialiste ultra-conservateur Charlie Kirk est allé encore plus loin dans son podcast, qualifiant Biles d’« égoïste », d’« immature », de « honte pour le pays » et de « sociopathe ». Il a ajouté: « Simone Biles vient de montrer au reste de la nation que lorsque les choses deviennent difficiles, vous vous brisez en un million de morceaux. »

Mercredi, la star des Boston Celtics et membre de l’équipe américaine Jayson Tatum a retweeté une vidéo de l’émission de Kirk. « Est-ce si difficile d’être favorable et empathique à ce que les autres vivent ? » il a écrit. « C’est la fille de quelqu’un et sa santé [you’re] se référant à. Je me demande s’il a des enfants et comment il se sentirait en tant que parent si quelqu’un parle de ses enfants de cette façon. … Simone est une héroïne !

À la moitié de l’Amérique, au moins. Et l’autre moitié, et sa rhétorique, permettent de comprendre facilement pourquoi ce héros peine à porter son fardeau.