En septembre 1997, Final Fantasy VII a été publié pour la Playstation originale en Amérique du Nord. Le jeu décisif a troqué le motif des épées et de la sorcellerie et des forêts tachetées de soleil de la série contre des bombes et des mitrailleuses dans une métropole urbaine futuriste sombre et pluvieuse. C’était un temps avant le le Seigneur des Anneaux et Harry Potter les films, une époque où la science-fiction et le cyberpunk étaient en plein essor et où les vieux sorciers lourds et les héros brandissant l’épée des mondes fantastiques empestaient le passé lointain (disons, 1992).

Tandis que FFVII n’était pas la suite à laquelle je m’attendais, finalement, même les purs et durs de SNES JRPG comme moi en sont venus à apprécier le changement de style, ainsi que l’ampleur et l’ambition de ce qu’il essayait d’accomplir. Personne n’avait jamais raconté une histoire aussi importante sur les consoles, et passer des sprites 2D à un (sorte) monde 3D était un énorme pas en avant technique pour les RPG et les jeux en général.

Grâce à une carte mémoire tierce corrompue, je n’ai jamais pu battre le jeu sur ce matériel d’origine. Ce n’est que cette année que la réédition de Switch (et le verrouillage imposé par le coronavirus) m’a donné la chance d’élever les chocobos, de trouver la materia KOTR, de détruire JENOVA et de tuer Sephiroth.

C’est alors que j’ai découvert que, plus de 20 ans après la sortie initiale, FFVIILa fin avait encore le pouvoir de choquer. Quoi que j’attendais de la conclusion du jeu, ce n’était pas ce que je considérais comme la fin de la vie humaine et de la civilisation.

Le jeu pour l’environnement

La scène finale se déroule des centaines d’années après les événements de la phase finale, lorsque Cloud et le gang sont, vraisemblablement, très morts. Nous voyons un membre du groupe / coyote de l’espace Red XIII (dont l’espèce vit depuis des milliers d’années) et ses enfants errant dans les ruines de la métropole oubliée et inhabitée du monde, Midgar.

Alors que la nature réclame la terre et que les coyotes s’ébattent, aucun signe de vie humaine n’est visible. Il semble que l’humanité et toutes les traces de sa civilisation aient disparu de la terre en raison de l’invocation de METEOR.

C’est un moment narratif choquant, surtout comparé aux fins de la plupart des jeux vidéo des années 90. Hourra, vous avez battu le jeu, les enfants ! De plus, l’humanité a eu une belle course, non?

Mais les années 90 ont vu des thèmes environnementaux apparaître partout dans les jeux. Des jeux de niche comme Ecco le dauphin rendu cela explicite, mais même des succès emblématiques comme Sonic l’hérisson a demandé au joueur de libérer d’adorables animaux de la forêt emprisonnés que le Dr Robotnik tentait de transformer en cyborgs. Lorsqu’ils retournent dans leur habitat, les oiseaux et les écureuils bondissent et voltigent hors de l’écran, gazouillant joyeusement.

Final Fantasy VII, cependant, a fait un bond extraordinaire en demandant au joueur d’assumer le rôle d’écoterroristes violents déterminés à faire exploser un réacteur à l’intérieur d’une métropole densément peuplée. L’une des premières cinématiques épiques du jeu se termine par l’explosion de la bombe et la destruction du réacteur. Bien sûr, certaines personnes sont mortes en tant que « dommages collatéraux », mais ce n’est pas grave… vous êtes les gentils !

Dans la finale du jeu, la planète elle-même est sauvé, mais au prix de ce qui semble être le prix de toute vie humaine. Peu importe comment vous choisissez d’interpréter la fin, cela fait réfléchir.

Avec près de 13 millions d’unités vendues dans le monde, FFVII eu une énorme influence sur toute une génération de joueurs. Cela a aussi aidé à bouger Final Fantasy, et RPG, dans le courant dominant occidental. Il fait facilement partie des jeux les plus appréciés et les plus influents de tous les temps.

Mais son impact ne s’est pas limité à l’industrie : les thèmes environnementaux radicaux du jeu et les philosophies teintées de shinto ont fini par influencer une génération d’écologistes.

Faites attention, les enfants

Bobby Pembleton, maintenant directeur d’entreprise dans une université européenne de premier plan (et membre de mon Mario Kart groupe en ligne) fait partie de ceux qui ont trouvé FFVIIle message environnemental de lui est resté gravé. Et il a le tatouage pour le prouver.

« Moi et mes deux frères et sœurs étions totalement radicalisés par le jeu », m’a dit Bobby. « Quand nous l’avons terminé pour la première fois à l’époque, notre conclusion était : « Oh, la civilisation est terminée, et c’est une bonne chose. » »

« Nous n’avions pas vu de fin incertaine (dans aucun média), ce niveau de complexité était nouveau pour nous », a-t-il ajouté. « Il a fallu quelques jours pour s’enfoncer, mais nous avons conclu que tous les humains étaient morts, et c’était une bonne fin. »

Le plus jeune frère de Bobby, Jaclyn Dean, travaille maintenant dans le domaine de la santé. Jaclyn avait 8 ans à l’époque, donc plus une observatrice au début, mais s’est souvenue « Je voudrais en fait attribuer des personnages à mes frères, les enrôler pour faire des voix de personnages avec moi et vraiment jouer le dialogue pour nous immerger dans l’histoire. « 

Après un an ou deux, Jaclyn reprendrait le jeu elle-même. « Au fur et à mesure que je développais mon agence, je me suis dit ‘Je peux le faire aussi, les filles peuvent jouer aux jeux vidéo !’ ” Finalement, elle est allée jusqu’à imprimer un guide de stratégie, devenant ainsi le premier Pembleton à 100% du jeu.

Dylan, l’enfant du milieu de Pembleton qui travaille maintenant dans l’industrie cinématographique, a rappelé que la fin leur avait fait sentir que «nous devons être les intendants de la terre, comme ces anciens coyotes qui parlent. Nos conclusions étaient que l’industrialisation majeure est mauvaise, et comprendre comment le flux de vie et la planète fonctionnent est beaucoup plus important, car regardez comme ces chiots coyotes sont mignons ! »

Dylan dit qu’il est difficile d’exagérer l’impact du jeu sur ses choix en tant qu’adulte. « FFVII affecte ma façon de voter… partout où j’ai vécu, j’ai commencé un jardin communautaire. J’ai travaillé comme horticulteur. Je sais ce que j’essaie de faire, et oui, c’est essentiellement basé sur les philosophies de FFVII. « 

« À l’époque, nous ne savions pas [Final Fantasy VII] pourrait être une allégorie de ce qui se passait avec l’extraction du capital des masses laborieuses, l’extraction du pétrole et des ressources de la planète, la distribution de cela aux 0,01% les plus riches, à Midgar », se souvient Bobby. «Cela a été très influent pour nous tous. Nous avons passé deux ans à jouer au jeu, encore et encore. Nous avons laissé la Playstation allumée pendant que nous allions nous coucher pour pouvoir nous laisser aller à la musique du thème d’ouverture.

« Cela nous a préparé pour ce concept de bataille entre les travailleurs et une machine hyper-capitaliste déterminée à extraire chaque once de valeur de la planète », a-t-il poursuivi. « Peu après [the game came out] Le 11 septembre est arrivé, la guerre en Irak… il y avait une compréhension croissante [for us] que des choses mauvaises étaient faites pour enrichir les gens.

« Il y a vingt-cinq ans, en jouant à ce jeu, nous ne réalisions pas à quel point ce combat était important – de plus en plus, [now] nous réalisons à quel point c’est important. Maintenant, les gens deviennent végétaliens, essayant d’aider le monde à évoluer vers un système économique basé sur le bien-être – nous envisageons tous nous-mêmes des actions de plus en plus extrêmes afin de mener le combat. »