Des astronomes ont détecté pour la première fois de la lumière derrière un trou noir au fond de l’espace.

Des éruptions lumineuses de rayons X ont été repérées éclatant d’un trou noir supermassif au centre d’une galaxie à 800 m d’années-lumière, ce qui est relativement normal.

Les chercheurs étudiaient une caractéristique connue sous le nom de couronne, mais les télescopes ont également capté des « échos lumineux » inattendus. Ces flashs supplémentaires étaient plus petits, plus tardifs et de couleurs différentes que les flashs lumineux.

La découverte confirme la théorie d’Albert Einstein sur la relativité générale. L’attraction gravitationnelle des trous noirs courbe essentiellement les rayons lumineux autour d’eux, donnant aux scientifiques un premier aperçu de ce qui se cache derrière.

Roger Blandford, co-auteur de la recherche publiée dans Nature, a déclaré : « Il y a cinquante ans, lorsque les astrophysiciens ont commencé à spéculer sur le comportement du champ magnétique à proximité d’un trou noir, ils n’avaient aucune idée qu’un jour nous pourrions avoir le techniques pour observer cela directement et voir la théorie générale de la relativité d’Einstein en action.

Dan Wilkins, un astrophysicien de l’Université de Stanford, a déclaré : « Toute lumière qui pénètre dans ce trou noir ne sort pas, nous ne devrions donc pas pouvoir voir quoi que ce soit qui se trouve derrière le trou noir.

« La raison pour laquelle nous pouvons voir cela est que ce trou noir déforme l’espace, courbe la lumière et tord les champs magnétiques autour de lui. »