« Il y a toujours eu une fascination pour les produits qui font des dindes entières », m’a-t-il dit avec joie.

C’était Popeil en un mot, toujours souriant et toujours vendeur. Mais ce serait une erreur de considérer l’homme d’affaires né dans le Bronx simplement comme un aboyeur de carnaval pour une nouvelle ère. En fait, Popeil, que ce soit à dessein ou à cause de sa personnalité ensoleillée, s’est avéré être quelque chose de beaucoup plus significatif.

C’était un visionnaire qui a changé la façon dont l’Amérique faisait ses achats.

Popeil a compris le pouvoir d’une bonne idée, comme une manière meilleure (et plus rapide) de cuisiner une dinde. Il a également compris le pouvoir de la télévision en tant que médium narratif. Mettez tout cela ensemble et Popeil a fait du commerce une forme de divertissement.

Les infopublicités de Popeil ont façonné et défini le format publicitaire à ses débuts il y a des décennies, se déroulant comme des mini-drames (ou des sitcoms) avec une touche intime. Il a posé le problème – disons, le coût élevé du bœuf séché (36 $ la livre !). Ensuite, il a commencé à présenter son produit comme la solution, mais comme s’il racontait une histoire plutôt que de vendre. Ce n’est qu’à mi-chemin de l’infopublicité qu’il a commencé avec le pitch dur. Hé, pourquoi gâcher un bon récit avec une vraie, euh, publicité ?

Il ne fallut pas longtemps avant que d’autres aient adhéré à l’approche de Popeil. Finalement, nous avons eu une vague de pitchmen de télévision (y compris des célébrités) vendant de tout, des grils électriques (oui, George Foreman) aux oreillers (comme dans le gars My Pillow). Nous avions également des réseaux florissants, tels que QVC et HSN, consacrés à l’idée du shopping en tant que divertissement.

La renommée de Popeil était telle qu’il est devenu une marque à part entière, digne du mémorable sketch Super Bass-O-Matic «Saturday Night Live» qui se moquait de tout son concept de produits d’aide ménagère pratiques. En effet, sa principale entreprise s’appelait Ronco, du moins avant qu’il ne la vende en 2005 pour 55 millions de dollars.

À certains égards, Popeil a vécu assez longtemps pour voir son idée du shopping en tant que divertissement tomber en disgrâce. Le commerce basé sur Internet concerne une forme d’engagement différente, beaucoup moins axée sur l’histoire. Si quoi que ce soit, il s’agit de l’avis de l’utilisateur plutôt que du pitchman comme guide.

Mais l’influence de Popeil est encore visible. Lorsque nous parlons de l’avenir du commerce de détail de brique et de mortier comme étant « expérientiel », nous parlons vraiment de l’idée de Popeil. C’est vendre de manière indirecte (et divertissante).

N’oublions pas non plus ce que Popeil vendait. Il commercialisait de nouveaux produits (le Pocket Fisherman !, Mr. Microphone !) qui promettaient de changer notre façon d’aborder notre vie quotidienne et de passer notre temps libre. Bien sûr, Popeil n’a pas inventé le concept d’invention. Cela existe depuis aussi longtemps que l’introduction de la roue. Mais il l’a popularisé pour l’ère du marché de masse. Quiconque a vanté son invention sur « Shark Tank » lui doit une dette de gratitude.

Alors, j’ai acheté la friteuse à l’huile d’olive de Popeil ? Nan. J’ai pensé que mon four était assez bon pour cuire ma dinde, même si cela prenait plus de temps. Mais j’ai regardé à nouveau l’informatif du produit ce matin et j’ai été légèrement tenté. « Cette dinde entière a été frite en seulement 43 minutes », a déclaré Popeil, avant de mentionner le prix de l’offre spéciale.